从古至今，日本都有着一个“大陆梦”。身处多灾的岛国之上的日本，一直想要离开岛屿占据东亚大陆。为了这个梦想，他们发动了甲午战争、侵华战争。但实际上，日本对中国的觊觎早在唐朝就已经开始了。时间到了明朝中叶，日本在丰臣秀吉的领导之下发动了对朝战争，试图先夺取朝鲜半岛，然后“假道入明”占据东亚大陆。
十六世纪中叶，日本的白银大量地流出海外，为日本带来巨大的利益，丰臣秀吉在这样坚实基础之上完成日本的统一。人生达到巅峰的丰臣秀吉不再满足于国内的统治，开始不断地向以明朝为中心的东亚封贡体系作出挑战。为此他将目光投向了与他隔海相望的李氏朝鲜，一方面积极地做好国内的备战工作，另一方面多次派出了使者前往朝鲜探听情报。
李氏朝鲜学者安邦俊在他的《隐峰全书》里面记载了：丰臣秀吉欲“乘其威势”，取路朝鲜“假道入明”，遂遣橘康光为使前往朝鲜窥视“兵力之强弱”。当时日朝两国已经是多年未交往，面对日本派遣的使者，李氏朝鲜选择了以礼相待。但是一路上日本使者傲慢无礼，最终李氏朝鲜以“水路迷昧”、“掳我边民”等为由，拒绝与日本通交。第二年丰臣秀吉又遣僧玄苏等“纳贡献俘，恳请通信”。
为了试探日本结交的真正意图，朝鲜国王李晗派遣了通信使黄允吉、金诚一等一行，自釜山乘船驶往日本。朝鲜通信使初入日本境内，日本不仅没有派遣宣慰使前来迎接，还发生了多起轻蔑朝鲜通信使的事件。最让朝鲜通信使感到耻辱的是，日本给朝鲜国王的国书当中竟然写着“辞意悖慢，至以殿下为阁下，以所送礼币为方物领纳，又有一超直人大明国，贵国先驱入朝 ”等侮辱性词语。
受到屈辱的朝鲜通信使回国之后，将这份国书递交给朝鲜国王李晗，并报告了日本必定进犯朝鲜，然后“假道入明”。可惜朝鲜国王自以“小中华”自居，不信日本会进犯朝鲜，更不信日本有“假道入明”的野心。
后来陪同朝鲜通信使回国的日本使者回国行至东莱客馆，书日：“明年若得东风便，六十七州谈笑中”。朝鲜方面这才获悉日本欲出兵内情，面对咄咄逼人的日本。朝鲜朝廷之上对是否向宗主国明朝汇报，展开了激烈的讨论。
朝鲜兵曹判书黄廷或云：“我国家事天朝二百年，极其忠勤，今闻此不忍闻之语，安可恬然而不为之奏乎”。而副提学金眸则反对奏闻明廷，他担忧“若既奏之后，果无犯顺声息，则非但天朝必以为不实而笑之。至于日本，则亦必以此而致怨，他日之忧，有不可言”。最终因为大司宪尹斗寿也赞成奏闻明廷，金眸才转变态度。
虽然朝鲜已经决定了向明朝“具奏倭情”，但是在如何禀报这这件事又展开了激烈的讨论。最终一致决定避重就轻，就像朝鲜左承旨柳根所说的那样：“臣之意，则大义所在，不可不奏，但一一从实直奏，则或不无难处之患，从轻奏闻为当”。为了朝鲜的自尊心，朝鲜国王李晗遣金应南以圣节使身份赴明，顺便具奏“倭情”。应南至北京“以倭贼欲犯上国之意，移咨于礼部，只据标流人来传之言为证”，而对“通信使往来之言”，却矢口不谈。
后来面对明朝多次询问“倭情”，即便是万历皇帝亲自接见了朝鲜使者韩应寅询问“倭情”，朝鲜方面都未能如实回答，以致于明朝对日本的真正意图一无所知。
一五九二年四月，正当朝鲜举朝弹冠相庆，“南边自此无忧”之时，丰臣秀吉悍然发动壬辰战争。十三日日军攻陷釜山，翌日陷东莱，随后分道逼近王京。面对日本的入侵，朝鲜一路败北。
面对这样的困境，大臣李恒福奏言：“急遣一使，吁告天朝，请兵来援 。”然而朝鲜群臣集议加以反对，认为“虽奏天朝，焉肯出兵来救，假令出兵，当出辽广兵马。辽左之人，与獭无异，必有凭陵横暴侵扰之患。今七道皆为灰烬，一国之中，一片干净地，只是平安一道，复为天兵蹂蹭，则更无着足之处，此策决不可用”。最终在王京、平壤尽失的情况下，朝鲜方面才派出使者前往明朝借兵。
此时的万历皇帝竟不知道这期间日朝两国曲折的外交较量，可以说万历皇帝是一脸茫然地被拖入了这场战争。而李氏朝鲜也因为自己的自尊心、防范心而差点导致亡国的境地，史载：“城中人民皆散，鸡犬亦皆空，鸟雀不飞，有似荒山废寺”，可见这场战争对朝鲜的创伤有多么严重。
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