從古至今，日本都有著一個“大陸夢”。身處多災的島國之上的日本，一直想要離開島嶼佔據東亞大陸。為了這個夢想，他們發動了甲午戰爭、侵華戰爭。但實際上，日本對中國的覬覦早在唐朝就已經開始了。時間到了明朝中葉，日本在豐臣秀吉的領導之下發動了對朝戰爭，試圖先奪取朝鮮半島，然後“假道入明”佔據東亞大陸。
十六世紀中葉，日本的白銀大量地流出海外，為日本帶來巨大的利益，豐臣秀吉在這樣堅實基礎之上完成日本的統一。人生達到巔峰的豐臣秀吉不再滿足於國內的統治，開始不斷地向以明朝為中心的東亞封貢體系作出挑戰。為此他將目光投向了與他隔海相望的李氏朝鮮，一方面積極地做好國內的備戰工作，另一方面多次派出了使者前往朝鮮探聽情報。
李氏朝鮮學者安邦俊在他的《隱峰全書》裡面記載了：豐臣秀吉欲“乘其威勢”，取路朝鮮“假道入明”，遂遣橘康光為使前往朝鮮窺視“兵力之強弱”。當時日朝兩國已經是多年未交往，面對日本派遣的使者，李氏朝鮮選擇了以禮相待。但是一路上日本使者傲慢無禮，最終李氏朝鮮以“水路迷昧”、“擄我邊民”等為由，拒絕與日本通交。第二年豐臣秀吉又遣僧玄蘇等“納貢獻俘，懇請通信”。
為了試探日本結交的真正意圖，朝鮮國王李晗派遣了通信使黃允吉、金誠一等一行，自釜山乘船駛往日本。朝鮮通信使初入日本境內，日本不僅沒有派遣宣慰使前來迎接，還發生了多起輕蔑朝鮮通信使的事件。最讓朝鮮通信使感到恥辱的是，日本給朝鮮國王的國書當中竟然寫著“辭意悖慢，至以殿下為閣下，以所送禮幣為方物領納，又有一超直人大明國，貴國先驅入朝 ”等侮辱性詞語。
受到屈辱的朝鮮通信使回國之後，將這份國書遞交給朝鮮國王李晗，並報告了日本必定進犯朝鮮，然後“假道入明”。可惜朝鮮國王自以“小中華”自居，不信日本會進犯朝鮮，更不信日本有“假道入明”的野心。
後來陪同朝鮮通信使回國的日本使者回國行至東萊客館，書日：“明年若得東風便，六十七州談笑中”。朝鮮方面這才獲悉日本欲出兵內情，面對咄咄逼人的日本。朝鮮朝廷之上對是否向宗主國明朝彙報，展開了激烈的討論。
朝鮮兵曹判書黃廷或雲：“我國家事天朝二百年，極其忠勤，今聞此不忍聞之語，安可恬然而不為之奏乎”。而副提學金眸則反對奏聞明廷，他擔憂“若既奏之後，果無犯順聲息，則非但天朝必以為不實而笑之。至於日本，則亦必以此而致怨，他日之憂，有不可言”。最終因為大司憲尹鬥壽也贊成奏聞明廷，金眸才轉變態度。
雖然朝鮮已經決定了嚮明朝“具奏倭情”，但是在如何稟報這這件事又展開了激烈的討論。最終一致決定避重就輕，就像朝鮮左承旨柳根所說的那樣：“臣之意，則大義所在，不可不奏，但一一從實直奏，則或不無難處之患，從輕奏聞為當”。為了朝鮮的自尊心，朝鮮國王李晗遣金應南以聖節使身份赴明，順便具奏“倭情”。應南至北京“以倭賊欲犯上國之意，移諮於禮部，只據標流人來傳之言為證”，而對“通信使往來之言”，卻矢口不談。
後來面對明朝多次詢問“倭情”，即便是萬曆皇帝親自接見了朝鮮使者韓應寅詢問“倭情”，朝鮮方面都未能如實回答，以致於明朝對日本的真正意圖一無所知。
一五九二年四月，正當朝鮮舉朝彈冠相慶，“南邊自此無憂”之時，豐臣秀吉悍然發動壬辰戰爭。十三日日軍攻陷釜山，翌日陷東萊，隨後分道逼近王京。面對日本的入侵，朝鮮一路敗北。
面對這樣的困境，大臣李恆福奏言：“急遣一使，籲告天朝，請兵來援 。”然而朝鮮群臣集議加以反對，認為“雖奏天朝，焉肯出兵來救，假令出兵，當出遼廣兵馬。遼左之人，與獺無異，必有憑陵橫暴侵擾之患。今七道皆為灰燼，一國之中，一片乾淨地，只是平安一道，復為天兵蹂蹭，則更無著足之處，此策決不可用”。最終在王京、平壤盡失的情況下，朝鮮方面才派出使者前往明朝借兵。
此時的萬曆皇帝竟不知道這期間日朝兩國曲折的外交較量，可以說萬曆皇帝是一臉茫然地被拖入了這場戰爭。而李氏朝鮮也因為自己的自尊心、防範心而差點導致亡國的境地，史載：“城中人民皆散，雞犬亦皆空，鳥雀不飛，有似荒山廢寺”，可見這場戰爭對朝鮮的創傷有多麼嚴重。
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