公元前7世紀左右,在今天伊朗高原西部生活著兩個部落,北部為米底,南部為波斯。公元前612年,米底和新巴比倫聯軍,滅了殘暴的亞述帝國。從此,米底統治了伊朗和亞述,成為西亞的一個強國,波斯人也臣服於它。
一天,米底國王阿斯提阿格斯做了一個夢,夢見女兒曼丹妮的後代成為了亞洲的統治者。於是阿斯提阿格斯沒有把女兒嫁給米底貴族,而把她嫁給一個溫順老實的波斯貴族岡比西斯。他認為這樣一來就可以高枕無憂了。
米底帝國
曼丹妮懷孕後,阿斯提阿格斯又做了一個夢,夢見一根巨大的葡萄藤從女兒的肚子里長出來,覆蓋了整個亞洲。他找來一個僧侶,要他解夢。僧侶說,曼丹妮的後代必將統治亞洲。阿斯提阿格斯非常害怕,下令孩子一出生就立即處死。
不久,曼丹妮生下一個男孩,就是居魯士。阿斯提阿格斯命令大臣哈爾帕哥斯把孩子帶到宮外處死。哈爾帕哥斯不忍心,就把孩子給了一個牧民,讓他來執行。牧民的孩子一出生就死了,於是他的妻子就偷樑換柱,瞞過了哈爾帕哥斯,收養了居魯士。
居魯士長到10歲的時候,一次和村裡的孩子玩遊戲。孩子們推舉他為“國王”,一個沒落貴族的孩子不服,居魯士就命令“衛兵”鞭打他,後來事情鬧大了,連國王都親自過問,結果發現了居魯士的身份。阿斯提阿格斯把僧侶找來,僧侶說居魯士已經在遊戲中當了“國王”,就不會在現實中再當國王了。居魯士因此得以回到波斯,回到了親生父母的身邊。由於哈爾帕哥斯沒有完成任務,阿斯提阿格斯非常生氣,就下令殺死他的兒子。從此,哈爾帕哥斯對阿斯提阿格斯懷恨在心。
公元前559年,居魯士統一了波斯的10個部落,成為波斯人的首領。哈爾帕哥斯就秘密聯絡居魯士,密謀滅亡米底,為子報仇。
公元前553年,居魯士決定起兵反抗米底。為了讓波斯人團結在自己周圍,他命令所有的波斯人都回家取來鐮刀,來到一大片長滿荊棘的土地上,讓他們在一天之內將荊棘清除乾淨。波斯人不敢違抗命令,只好埋頭苦幹,一天下來累得要死。
第二天,居魯士又把波斯人召集到一起,殺豬宰羊,拿出美酒款待他們,波斯人非常高興。居魯士高聲問:“你們喜歡昨天還是今天?”波斯人回答說:“我們喜歡今天!”居魯士乘機說:“如果你們願意聽我的命令,那麼就會永遠和今天一樣,反之你們就將會永遠和昨天一樣!我們波斯人不比米底人差,為什麼要受他們壓迫?我們要反抗阿斯提阿格斯!”波斯人早就對米底人的統治深惡痛絕,聽了居魯士的話,紛紛響應。阿斯提阿格斯聞訊,急忙令哈爾帕哥斯率軍討伐居魯士。不料哈爾帕哥斯陣前倒戈,投降了居魯士。阿斯提阿格斯氣急敗壞,親自率軍前來,結果戰敗被俘。
公元前550年,居魯士正式建立了波斯帝國。波斯的西邊是呂底亞國。呂底亞王見波斯崛起,非常害怕,決定趁波斯剛剛立國,一舉消滅它。居魯士率軍迎戰,呂底亞騎兵的坐騎是馬,而波斯騎兵的坐騎是駱駝。馬聞到駱駝身上的刺鼻氣味後,掉頭就跑,呂底亞軍隊亂作一團。波斯人乘機進攻,大獲全勝,呂底亞國滅亡,成為波斯帝國的一個省。
滅掉呂底亞後,居魯士又把目光投向了新巴比倫。巴比倫城高大堅固,城牆是用挖護城河的淤泥燒成的磚、中間再加上瀝青砌成的,城門用青銅澆鑄,所以巴比倫王非常輕敵,認為居魯士根本無法攻克巴比倫。當時,巴比倫的統治階級分為王室、貴族和祭司三部分,他們之間爭權奪利,鉤心鬥角。居魯士得知後,派間諜秘密潛入巴比倫城,送給貴族和祭司很多金銀,希望他們能做內應,並保證城破後保證他們的安全。貴族和祭司見錢眼開,半夜裡打開城門、波斯人一擁而入,攻陷了巴比倫城。新巴比倫王國滅亡了,波斯成了西亞的霸主。
呂底亞
為了征服埃及,居魯士釋放了“巴比倫之囚”猶太人,讓他們回去重建耶路撒冷,以此作為西進的跳板。為了消除後顧之憂,居魯士親率大軍企圖征服波斯東面的馬薩革泰人,但不幸陣亡,他的兒子岡比西斯二世繼任為波斯王。
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