三國之所以有意思就在於，是三方博弈，而不是簡單的敵我雙方博弈。既然是三方博弈，那麼當其中一方比較強勢，擊敗了一方，另外一方就會有所動作。三國之間會相互牽制，而不會坐視其中某一方獨大。
蜀漢從取得益州開始，綜合實力就在日益提高，到建安二十四年，劉備在漢中之戰中擊敗曹操大軍，奪取漢中，蜀漢一方的實力達到頂點。漢中戰役剛結束，關羽就開始從荊州出兵，北伐襄樊，為曹仁，擒于禁，斬龐德。連曹操都開始有遷都以避其鋒的打算了。
在這時候，孫權一方就坐不住了。孫權眼看著劉備步步為營，曹操步步後退，難免有唇亡齒寒之虞。孫權這時候主動選擇了背叛孫劉聯盟，而與曹操結盟，共同對抗劉備。
從曹操的角度來說，在赤壁之戰吃虧之後，到他去世前，總共五次主動進攻孫權，也讓孫權壓力非常大。到建安二十二年，孫權遣使請和，與曹操達成暫時的和平。這時候，曹操才又掉頭去和劉備爭奪漢中。孫權眼看著關羽北伐有取得成功的可能，便主動向曹操輸誠，表示願意出兵進攻荊州，以解曹仁之圍。當然，孫權的主要的目的並不是幫曹操，而是奪取荊州。之所以要向曹操示好，是為了避免萬一在荊州陷入僵局，曹操在江淮方向也主動進攻孫權。此後，孫權偷襲荊州得手，全取荊州，擒斬關羽，並且傳首洛陽，曹孫聯盟一時之間進入蜜月期。
表面上看，擒斬關羽之後傳首洛陽是為了嫁禍給曹操，向世人表明，他偷襲荊州是受曹操指使，但反過來看，同時也給劉備預留了臺階，劉備如果願意接受現狀，就應當繼續與曹操為敵，而不是以孫權為敵。
但劉備不肯接受現狀。劉備不顧諸葛亮、趙雲等人的勸阻，斷然率軍出川，想要奪回荊州，為關羽、張飛報仇。這不僅是因為劉備軍中有大量荊州將士，不能輕易放棄荊州，更是因為，荊州對劉備來說，是主要的北伐基地，掌握著荊州，北伐的時候就可以兩路出兵，相互側影，成功的可能性要大得多。
然後就有了夷陵之戰。陸遜能在夷陵擊敗劉備，已經很大程度上是僥倖了，如果能追擊，擴大戰果，當然會追擊，絕不會含糊。事實上，吳軍也並不是沒有追擊，而是追擊了之後，看佔不到什麼便宜，就自己退回去了。
《三國志·先主傳》
陸議大破先主軍於猇亭，將軍馮習、張南等皆沒。先主自猇亭還秭歸，收合離散兵，遂棄船舫，由步道還魚復，改魚復縣曰永安。吳遣將軍李異、劉阿等踵躡先主軍，屯駐南山。秋八月，收兵還巫。司徒許靖卒。
這就是說，雖然在夷陵遭遇大敗，但並不是全軍覆沒，劉備在回到白帝城之後穩住陣腳，收合離散潰兵，仍然有一部分至少從秭歸後撤，在永安駐守，加上從益州趕來的援軍，劉備在永安是有能力阻擊吳軍進攻的。
不僅追擊的吳軍前來相持了差不多兩個月，看著佔不到什麼便宜，就自己退回去了。這時候，蜀漢趙雲得到吳軍追擊而來的消息後，也主動出動接應。但趙雲還沒到永安，追擊的吳軍已經自己撤退了。
劉備駐守白帝城之後，一開始是吳軍追擊，但很快孫權就開始害怕了，因為夷陵之戰後孫權志得意滿，拒絕了曹丕派遣質子的要求，曹丕也已經親帥大軍到達宛城，有進攻孫吳之意。所以，孫權比劉備要更緊張，只能先遣使請和。
《三國志·先主傳》
冬十月，詔丞相亮營南北郊於成都。孫權聞先主住白帝，甚懼，遣使請和。先主許之，遣太中大夫宗瑋報命。
這時候曹丕剛篡漢稱帝。一開始，孫權還表現得很誠懇，曹丕也立孫權為吳王，賜九錫，並支持孫權抵抗劉備。但是曹丕堅持要求孫權送任子入朝以示自己是真投降，而不是緩兵之計，孫權就不同意了。曹丕大怒，下令伐吳。
《三國志·吳主傳》
初權外託事魏，而誠心不款。魏乃遣侍中辛毗、尚書桓階往與盟誓，並徵任子，權辭讓不受。秋九月，魏乃命曹休、張遼、臧霸出洞口，曹仁出濡須，曹真、夏侯尚、張郃、徐晃圍南郡。權遣呂範等督五軍，以舟軍拒休等，諸葛瑾、潘璋、楊粲救南郡，硃桓以濡須督拒仁。
這一年的年初，劉備開始出兵進攻東吳。孫權卑詞厚禮，以求曹丕支持。到六月，陸遜在夷陵之戰中擊敗劉備，劉備收集殘軍，退駐永安。吳軍乘勝追擊到永安。這時候，孫權態度就變了，不聽曹丕的了，激怒了曹丕。九月，曹丕下令同時在荊州和江淮兩個方向出兵伐吳。孫權一看曹丕滅吳的決心很大，頓時亞歷山大，感覺自己頂不住了。所以，孫權一方面派兵防禦，一方面再次向曹丕求和，同意送任子等。魏軍一開始聲勢浩大，攻勢很猛，孫權對形勢是比較擔心的。而這時劉備仍然駐紮在永安，並沒有返回成都，隨時都有可能捲土重來。
事實上，劉備這時候確實也動過這個心思。
《三國志·陸遜傳》
吳錄曰：劉備聞魏軍大出，書與遜雲：“賊今已在江陵，吾將復東，將軍謂其能然不？”遜答曰：“但恐軍新破，創痍未復，始求通親，且當自補，未暇窮兵耳。若不惟算，欲復以傾覆之餘，遠送以來者，無所逃命。”
但劉備得到陸遜的回信後，就沒有下文了，因為劉備並沒有趁人之危進攻東吳，報夷陵之戰的一箭之仇。這當然不是因為劉備不想趁人之危，而是因為他這時候距離打敗仗才只過去了兩個月，損兵折將，並沒有能力馬上發動大規模的進攻。如果劉備真的有能力進攻，自然不會也不需要先寫信給陸遜。既然寫了信，自然就說明他並沒有這個打算，只是挑逗陸遜而已，而陸遜的回信表面上義正辭嚴，實際上則說明內心是非常緊張的。
所以，到了夷陵之戰過去才半年的十二月，孫權就遣人向劉備請和，劉備表示同意。這就意味著，劉備承認他自己目前沒有能力大規模進攻東吳，只能自保。而且，在對付曹丕的問題上，依然需要孫劉雙方保持聯盟。
《三國志·吳主傳》：
冬十一月，大風，範等兵溺死者數千，餘軍還江南。曹休使臧霸以輕船五百、敢死萬人襲攻徐陵，燒攻城車，殺略數千人。將軍全琮、徐盛追斬魏將尹盧，殺獲數百。十二月，權使太中大夫鄭泉聘劉備於白帝，始復通也。
魏軍和吳軍在江淮和荊州兩個戰場上大打出手，到十一月時仍然是魏軍佔上風，形勢對吳軍依然不利。因此，到十二月，孫權就趕緊遣使到永安和劉備又請和了。
第二年正月，曹魏方面曹真繼續進攻，吳軍防禦。到三月，魏吳雙方的戰爭還在持續。就在這個月，劉備去世了，諸葛亮秉政，蜀吳重新正式結盟通好了。四月，雨季即將來臨，曹丕下令全軍撤退，停止了這次行動。
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