案發後的第五天，驍騎衛的刑房裡，蔣煉開始了他在這個時代的第一場問案。驍騎衛不比各級衙門與刑部和大理寺，問案不必在大堂。刑房這種陰森恐怖之地，更適合驍騎衛的這幫殺神。更何況蔣煉也沒有在驍騎衛大堂問案的資格。
“周素娥，還不將你是如何殺害胡大的實情，給本官從實招來。”蔣煉大喝一聲。
“民女冤枉，小女子手無縛雞之力，如何殺得了一個身強力壯的男人？”周素娥大聲喊冤。
“死到臨頭還不承認，真當本官用不得大刑嗎？”
“大人若想屈打成招，小女子無話可說。只是大人若想用刑，直接將小女子交由萬年縣便可，又何必大費周章的來這驍騎衛大牢。”這會周素娥倒沒了當初那副膽小如鼠的樣子。
“好個牙尖嘴利，你真當本官非要用刑才能定你的罪不成。呈上來，本官今日讓你心服口服。”說話間，身旁的緹騎端上來一個看上去浸染著汙泥與水的包袱。蔣煉小心翼翼的打開，裡面赫然是失蹤的胡大人頭，以及一把開始鏽蝕的菜刀與一方硯臺。
“這是本官派水鬼在你窗外的春陽湖中撈起的物證，驗查之後菜刀就是萬花樓後廚丟失的那把，你屋中少了硯臺，而此處又恰恰多了一方。莫不是你想和本官說這是巧合不成？這包袱皮所用的是件大袖羅衫，上面可刺著你的名字呢，你還有何話說？”蔣煉拍桌喝問。
“人是死在我房中，兇手用我房中的衣物包裹人頭又有何奇怪？硯臺可能是兇手怕包袱在湖中浮起故意放進去的，再加上一把不知從何而來的菜刀，如何讓小女子服罪？”周素娥爭辯。
“周素娥，你當真是嘴硬。罷罷罷，本官就給你好好分教一番。”蔣煉開始了他的案情分析：“本案的疑點在於，兇手為何要砍下人頭？以至於仵作都以為死者是因被人砍下人頭而亡，實則不然，死者根本不是因此而死。死者是被硯臺砸擊後腦而亡，人頭我已找到，仵作也重新驗過了，後腦確有硬物砸擊的痕跡，兇手之所以砍下人頭，其實就是為了掩飾死者的真實死因。而需要掩飾這一點以避開懷疑的，只有你，周素娥。仵作一開始說，死者的頭是被一刀剁下，要麼兇手膂力驚人，要麼兇手五短身材。可是還有第三種可能是仵作沒有想到的，也就是你所用的方法……”說到這裡，蔣煉明顯在周素娥的眼睛裡看到了慌亂的神色。
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