三国之所以有意思就在于，是三方博弈，而不是简单的敌我双方博弈。既然是三方博弈，那么当其中一方比较强势，击败了一方，另外一方就会有所动作。三国之间会相互牵制，而不会坐视其中某一方独大。
蜀汉从取得益州开始，综合实力就在日益提高，到建安二十四年，刘备在汉中之战中击败曹操大军，夺取汉中，蜀汉一方的实力达到顶点。汉中战役刚结束，关羽就开始从荆州出兵，北伐襄樊，为曹仁，擒于禁，斩庞德。连曹操都开始有迁都以避其锋的打算了。
在这时候，孙权一方就坐不住了。孙权眼看着刘备步步为营，曹操步步后退，难免有唇亡齿寒之虞。孙权这时候主动选择了背叛孙刘联盟，而与曹操结盟，共同对抗刘备。
从曹操的角度来说，在赤壁之战吃亏之后，到他去世前，总共五次主动进攻孙权，也让孙权压力非常大。到建安二十二年，孙权遣使请和，与曹操达成暂时的和平。这时候，曹操才又掉头去和刘备争夺汉中。孙权眼看着关羽北伐有取得成功的可能，便主动向曹操输诚，表示愿意出兵进攻荆州，以解曹仁之围。当然，孙权的主要的目的并不是帮曹操，而是夺取荆州。之所以要向曹操示好，是为了避免万一在荆州陷入僵局，曹操在江淮方向也主动进攻孙权。此后，孙权偷袭荆州得手，全取荆州，擒斩关羽，并且传首洛阳，曹孙联盟一时之间进入蜜月期。
表面上看，擒斩关羽之后传首洛阳是为了嫁祸给曹操，向世人表明，他偷袭荆州是受曹操指使，但反过来看，同时也给刘备预留了台阶，刘备如果愿意接受现状，就应当继续与曹操为敌，而不是以孙权为敌。
但刘备不肯接受现状。刘备不顾诸葛亮、赵云等人的劝阻，断然率军出川，想要夺回荆州，为关羽、张飞报仇。这不仅是因为刘备军中有大量荆州将士，不能轻易放弃荆州，更是因为，荆州对刘备来说，是主要的北伐基地，掌握着荆州，北伐的时候就可以两路出兵，相互侧影，成功的可能性要大得多。
然后就有了夷陵之战。陆逊能在夷陵击败刘备，已经很大程度上是侥幸了，如果能追击，扩大战果，当然会追击，绝不会含糊。事实上，吴军也并不是没有追击，而是追击了之后，看占不到什么便宜，就自己退回去了。
《三国志·先主传》
陆议大破先主军於猇亭，将军冯习、张南等皆没。先主自猇亭还秭归，收合离散兵，遂弃船舫，由步道还鱼复，改鱼复县曰永安。吴遣将军李异、刘阿等踵蹑先主军，屯驻南山。秋八月，收兵还巫。司徒许靖卒。
这就是说，虽然在夷陵遭遇大败，但并不是全军覆没，刘备在回到白帝城之后稳住阵脚，收合离散溃兵，仍然有一部分至少从秭归后撤，在永安驻守，加上从益州赶来的援军，刘备在永安是有能力阻击吴军进攻的。
不仅追击的吴军前来相持了差不多两个月，看着占不到什么便宜，就自己退回去了。这时候，蜀汉赵云得到吴军追击而来的消息后，也主动出动接应。但赵云还没到永安，追击的吴军已经自己撤退了。
刘备驻守白帝城之后，一开始是吴军追击，但很快孙权就开始害怕了，因为夷陵之战后孙权志得意满，拒绝了曹丕派遣质子的要求，曹丕也已经亲帅大军到达宛城，有进攻孙吴之意。所以，孙权比刘备要更紧张，只能先遣使请和。
《三国志·先主传》
冬十月，诏丞相亮营南北郊於成都。孙权闻先主住白帝，甚惧，遣使请和。先主许之，遣太中大夫宗玮报命。
这时候曹丕刚篡汉称帝。一开始，孙权还表现得很诚恳，曹丕也立孙权为吴王，赐九锡，并支持孙权抵抗刘备。但是曹丕坚持要求孙权送任子入朝以示自己是真投降，而不是缓兵之计，孙权就不同意了。曹丕大怒，下令伐吴。
《三国志·吴主传》
初权外讬事魏，而诚心不款。魏乃遣侍中辛毗、尚书桓阶往与盟誓，并徵任子，权辞让不受。秋九月，魏乃命曹休、张辽、臧霸出洞口，曹仁出濡须，曹真、夏侯尚、张郃、徐晃围南郡。权遣吕范等督五军，以舟军拒休等，诸葛瑾、潘璋、杨粲救南郡，硃桓以濡须督拒仁。
这一年的年初，刘备开始出兵进攻东吴。孙权卑词厚礼，以求曹丕支持。到六月，陆逊在夷陵之战中击败刘备，刘备收集残军，退驻永安。吴军乘胜追击到永安。这时候，孙权态度就变了，不听曹丕的了，激怒了曹丕。九月，曹丕下令同时在荆州和江淮两个方向出兵伐吴。孙权一看曹丕灭吴的决心很大，顿时亚历山大，感觉自己顶不住了。所以，孙权一方面派兵防御，一方面再次向曹丕求和，同意送任子等。魏军一开始声势浩大，攻势很猛，孙权对形势是比较担心的。而这时刘备仍然驻扎在永安，并没有返回成都，随时都有可能卷土重来。
事实上，刘备这时候确实也动过这个心思。
《三国志·陆逊传》
吴录曰：刘备闻魏军大出，书与逊云：“贼今已在江陵，吾将复东，将军谓其能然不？”逊答曰：“但恐军新破，创痍未复，始求通亲，且当自补，未暇穷兵耳。若不惟算，欲复以倾覆之馀，远送以来者，无所逃命。”
但刘备得到陆逊的回信后，就没有下文了，因为刘备并没有趁人之危进攻东吴，报夷陵之战的一箭之仇。这当然不是因为刘备不想趁人之危，而是因为他这时候距离打败仗才只过去了两个月，损兵折将，并没有能力马上发动大规模的进攻。如果刘备真的有能力进攻，自然不会也不需要先写信给陆逊。既然写了信，自然就说明他并没有这个打算，只是挑逗陆逊而已，而陆逊的回信表面上义正辞严，实际上则说明内心是非常紧张的。
所以，到了夷陵之战过去才半年的十二月，孙权就遣人向刘备请和，刘备表示同意。这就意味着，刘备承认他自己目前没有能力大规模进攻东吴，只能自保。而且，在对付曹丕的问题上，依然需要孙刘双方保持联盟。
《三国志·吴主传》：
冬十一月，大风，范等兵溺死者数千，馀军还江南。曹休使臧霸以轻船五百、敢死万人袭攻徐陵，烧攻城车，杀略数千人。将军全琮、徐盛追斩魏将尹卢，杀获数百。十二月，权使太中大夫郑泉聘刘备于白帝，始复通也。
魏军和吴军在江淮和荆州两个战场上大打出手，到十一月时仍然是魏军占上风，形势对吴军依然不利。因此，到十二月，孙权就赶紧遣使到永安和刘备又请和了。
第二年正月，曹魏方面曹真继续进攻，吴军防御。到三月，魏吴双方的战争还在持续。就在这个月，刘备去世了，诸葛亮秉政，蜀吴重新正式结盟通好了。四月，雨季即将来临，曹丕下令全军撤退，停止了这次行动。
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