案发后的第五天，骁骑卫的刑房里，蒋炼开始了他在这个时代的第一场问案。骁骑卫不比各级衙门与刑部和大理寺，问案不必在大堂。刑房这种阴森恐怖之地，更适合骁骑卫的这帮杀神。更何况蒋炼也没有在骁骑卫大堂问案的资格。
“周素娥，还不将你是如何杀害胡大的实情，给本官从实招来。”蒋炼大喝一声。
“民女冤枉，小女子手无缚鸡之力，如何杀得了一个身强力壮的男人？”周素娥大声喊冤。
“死到临头还不承认，真当本官用不得大刑吗？”
“大人若想屈打成招，小女子无话可说。只是大人若想用刑，直接将小女子交由万年县便可，又何必大费周章的来这骁骑卫大牢。”这会周素娥倒没了当初那副胆小如鼠的样子。
“好个牙尖嘴利，你真当本官非要用刑才能定你的罪不成。呈上来，本官今日让你心服口服。”说话间，身旁的缇骑端上来一个看上去浸染着污泥与水的包袱。蒋炼小心翼翼的打开，里面赫然是失踪的胡大人头，以及一把开始锈蚀的菜刀与一方砚台。
“这是本官派水鬼在你窗外的春阳湖中捞起的物证，验查之后菜刀就是万花楼后厨丢失的那把，你屋中少了砚台，而此处又恰恰多了一方。莫不是你想和本官说这是巧合不成？这包袱皮所用的是件大袖罗衫，上面可刺着你的名字呢，你还有何话说？”蒋炼拍桌喝问。
“人是死在我房中，凶手用我房中的衣物包裹人头又有何奇怪？砚台可能是凶手怕包袱在湖中浮起故意放进去的，再加上一把不知从何而来的菜刀，如何让小女子服罪？”周素娥争辩。
“周素娥，你当真是嘴硬。罢罢罢，本官就给你好好分教一番。”蒋炼开始了他的案情分析：“本案的疑点在于，凶手为何要砍下人头？以至于仵作都以为死者是因被人砍下人头而亡，实则不然，死者根本不是因此而死。死者是被砚台砸击后脑而亡，人头我已找到，仵作也重新验过了，后脑确有硬物砸击的痕迹，凶手之所以砍下人头，其实就是为了掩饰死者的真实死因。而需要掩饰这一点以避开怀疑的，只有你，周素娥。仵作一开始说，死者的头是被一刀剁下，要么凶手膂力惊人，要么凶手五短身材。可是还有第三种可能是仵作没有想到的，也就是你所用的方法……”说到这里，蒋炼明显在周素娥的眼睛里看到了慌乱的神色。
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