楚國是春秋戰國時期首屈一指的大國，存在時間跨度之大，文化藝術造詣之一流，讓同時期的國家很難望其項背。秦國統一六國後大肆焚燬其他六國文獻，導致史書中對楚國的介紹很少，今天本文就依據文獻記載簡單講述這個傳承了八百年的大國。
史書中關於楚國的發源沒有記載，楚國第一位有記載的任務是鬻熊（據說鬻熊祖上是顓頊），鬻熊大概的生活時間在公元前11世紀，也就是商末周初。後來鬻熊投奔了周文王姬昌，周文王把他安排在祭祀班組上班，具體工作是在祭祀時舉著火把。後來慢慢的做到了周文王的近臣，負責周文王和王子們日常起居工作。周成王姬誦即位後，為了感謝鬻熊的默默付出，封鬻熊的曾孫熊繹為爵，同時將南方蠻夷之地封給熊繹，而熊繹就在丹陽建都（史書中記載的丹陽有很多種說法，為了減少不必要的爭執，本文直接用史書中記載的丹陽一說），熊繹就成了楚國的開國君主。熊繹剛接手的楚地道路不通，基本上就是野生森林，蚊蟲瘴氣隨處可見，由此看出楚國建國伊始環境實在惡劣。
公元前1006年熊繹去世，其子熊艾繼任楚國國君之位，當時的周王朝是周昭王姬瑕在位。在熊艾在位期間，不知道是周昭王有意要攻打楚國，還是熊艾哪裡得罪了周昭王，周昭王兩次帶兵攻打楚國。一次是公元前979年，周昭王帶兵一路過關斬將，一度攻入楚國北疆內部，掃略大量金銀珠寶，而且還命令匠人鑄造銘鼎記載自己的豐功偉績，不過最終被熊艾擊敗，退回中原。一次是在公元前976年，周昭王還是沿著上次的進攻路線進攻楚國，這次周昭王用盡了自己全部的小幸運，再次被擊敗，並且死在了楚國。這個年份大家一定要記住，因為西周從此開始走向沒落，同時楚國開始以與周王室對等的姿態出現，自此楚國開始強大起來。
公元前887年，熊艾傳至第四代，其玄孫熊渠繼任楚國國君之位。這個君王可不得了，是一位很有才識和進取精神的君主。其治下的楚國雖然處於蠻夷之地，但是國內經濟發到，很多與楚國接壤的少數民族部落都想歸屬楚國。熊渠先後滅掉了庸國，揚越，鄂國，並佔領了整個江漢平原，在佔領鄂國之後，熊渠更是肆無忌憚的封了自己的三個兒子為王。大家要知道當時只有周天子有封王的權利，這擺明就是把自己已然當成了天子。熊渠也是楚國有歷史以來第一位嚮明目張膽向周天子發起挑戰的人，後來隨著時間的流逝，熊渠明白了此舉的不妥，有可能會被天下群起而攻之，於是在晚年取消了三個兒子的王位。
關於熊渠史書上還有另外一個記載，大概意思就是有天熊渠去打獵，突然看到一隻老虎躲在草叢中，熊渠嚇得直接一箭射過去，命中目標確定安全後便前去查看，結果居然是一個大石頭，那支箭射在了石頭裡，熊渠又回到之前的地方，射了好多隻箭都沒有在射進石頭裡。所以說人在危急關頭的潛力是無限的。
公元前758年，楚國第19位君王熊眴繼承王位（鬻熊算是第一代王），史稱楚厲王。楚厲王在位期間作為不大，流傳在世的有兩件事情。一是但是楚厲王規定一但有敵人來攻打，就會派人在城樓敲擊打鼓，那是全城百姓都要拿起傢伙和敵人作戰。由此可愛的楚厲王喝的有點高了，在酒精的作用下自己登上城樓敲鼓，百姓們一聽立馬拿起各種傢伙在城門集合，一看沒有敵人來攻啊，此時楚厲王踉踉蹌蹌的走樓梯走下來對百姓說道：我和大家開個玩笑，大家都回去吧。第二件事就是大家熟知的和氏璧事件，楚國人卞和在採礦時挖到一塊璞玉，於是獻給楚厲王，整點零花錢。結果明智的楚厲王心想這傢伙不會是在忽悠我吧，於是叫專家來鑑定，結果專家說："這是塊石頭呀！"楚厲王氣得半死，心想辛虧讓專家鑑定了，不然真的被忽悠了，可憐的卞和失去了他的左腳。
公元前613年，楚國第25位國君繼位，楚國迎來了春秋時期的一代霸主--楚莊王熊旅。
楚莊王在位期間，平定內亂，北上中原，爭當霸主，從最初的三年不鳴到後來的一鳴驚人，楚國國力大增，威望直線上升。楚莊王可以說的事情是太多了，有興趣的朋友可以看看我的文章--春秋五霸系列之楚莊王。
公元前328年，楚國迎來了第40位君王-楚懷王熊槐。熊槐在位期間任用名臣屈原，消滅了東部的越國，並且大敗魏國。在楚懷王統治後期，國力衰退，與秦交戰基本上沒有得到什麼好果子吃。公元前299年，為了求得安寧，應秦昭襄王贏稷相約於武關，秦昭襄王贏稷居然將其扣押，脅迫其割地。此時秦國國政還在羋月太后手中，因為羋月本是楚人，也算是楚國貴族後代，知道楚懷王被自己兒子囚禁後立馬到了武關，無奈已成事實。但是楚懷王不愧是熊性子孫，斷然決絕秦王的無理要求，公元前296年楚懷王在秦地離世。
有人還會說楚國國君被囚，秦楚兩國還不要打一架啊。楚懷王被囚後，楚國國臣居然為了哪位王子繼位搞得國政荒廢，沒有時間討論對秦作戰。一代明臣屈原看到此情此景，黯然離場。最終公子熊橫繼位，順便說一下，熊橫也是楚懷王自己心儀的繼位人，當知道楚國有了新王之後，懷王沒有悲傷，而是高興的每天過著衣食無憂的養老日子，一副自在的樣子。
公元前228年，楚國實際上最後一代王負芻坐上了王位。負芻其實是通過政變上臺的，幕僚中的高手暗殺了剛繼位兩個月的楚哀王熊猶，負芻便自立為王。
公元前226年，秦國攻打楚國，結果楚軍大片土地被佔領，被打怕了的楚王負芻向秦國提出用割地賠款的方式求和，但是秦國兵鋒正盛，哪裡會接受楚國的建議，於是繼續攻打楚國。尋找到戰機的楚軍趁秦軍鬆懈之際，立足未穩，大敗秦軍，最終收回了失地。
公元前224年，秦軍在大將王翦的率領下攻打楚國，楚國將領項燕被王翦所殺，楚國大軍覆滅。公元前223年，王翦繼續向楚地進軍，並在現在的安徽壽縣俘虜了負芻。楚軍殘部在今天淮南擁立負芻的弟弟昌平君為君，繼續抵抗。同年秦軍在蒙武的率領下攻打淮南，昌平君戰死，自此楚國完成了使命，從歷史中退出。秦軍繼續向南攻打楚國故地，最終八百年楚國故地盡歸秦。
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