在中國古代歷史上，春秋戰國分為春秋時期和戰國時期，其分水嶺是在公元前453年，韓、趙、魏三家滅掉智氏，瓜分晉國為標誌。春秋時期，周王室的勢力減弱，諸侯群雄紛爭，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，史稱春秋五霸（另一說認為春秋五霸是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐）。那麼，問題來了，為什麼春秋時期叫春秋五霸，到了戰國時期，齊楚燕魏趙韓秦這戰國七雄不叫「戰國七霸」呢？
首先， 「春秋五霸」和「戰國七雄」，不僅聽起來霸氣，而且還很順口。但是，在筆者看來， 「戰國七雄」之所以不叫「戰國七霸」，其實還有更深層次的原因。具體來說從公元前770年到前476年，歷史上稱為春秋時代。在這二百九十多年間，社會風雷激盪，可以說是烽煙四起，戰火連天。僅據魯史《春秋》記載的軍事行動就有四百八十餘次。司馬遷說：春秋之中，“弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保其社稷者，不可勝數。”相傳春秋初期諸侯列國一百四十多個，經過連年兼併，到後來只剩較大的幾個。這些大國之間還互相攻伐，爭奪霸權歷史上就把幾個先後稱霸天下，帶領過加走向最強國家的君王稱之為五霸。五霸重點在於霸，這些君主都是帶領自己國家做到了一家獨大。
後面的戰國七雄，秦、齊、楚、趙、魏、韓、燕七國爭雄的格局逐漸形成。最初，魏國在各大國中實力最強，但在後來居上的齊、秦夾擊下逐漸衰落下去。楚國任用吳起變法，國勢頗振，稱雄江南。公元前367年，乘周內亂，把周分裂為西周（以王城為都）和東周（以鞏為都）兩個小國，逐漸佔領周的外圍地區。各國中只有燕實力仍較弱。由於國內變法的成功，秦、齊成為西方與東方兩大強國。雖然魏惠王在公元前344年稱王。公元前325年，秦惠文王也自稱為王。隨後韓、趙、燕、中山和宋也都先後稱王。各大國紛紛拉攏與國，出現合縱連橫的高潮。合縱連橫的實質是秦與齊、楚這兩大東西對峙集團的鬥爭。（就是七雄變法爭霸時期
）
戰國晚期，各國之間的兼併更加激烈。楚違背縱約，與秦結盟，但在齊、韓、趙以及背盟的秦國的兩面夾擊下，一蹶不振。趙滅中山。國力強盛。齊雖挾韓、魏與秦相抗衡，但卻難以阻止秦對韓、魏的蠶食進攻。公元前288年，齊、秦並稱東、西帝，旋皆放棄帝號。公元前241年趙龐暖合趙、楚、魏、燕、韓五國兵攻秦，但為秦所敗。從此，東方六國聯盟不復存在。秦乘勢各個擊破，自公元前230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊，統一天下，七國爭雄的局面結束。
簡單的說就是春秋五霸，東周滅亡前期，一家獨大，戰國七雄就是，東周滅亡中期，七雄並列。後面就是後期秦國滅了東周，開始了正式的統一治理
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