中國庭院園林的一個頂峰就是圓明園，但是，這個頂級園林卻被英法聯軍在1860年用一把大火焚燬了，對於中國來講，這絕對是一個很沉重的打擊。因其財力不濟，同治皇帝后來將圓明園修復了大約只有13個景點而已。
圓明園恢復的這13個景點，在八國聯軍打來後又被毀壞了，圓明園再也無法進行恢復了。圓明園的被毀，不只國人為之痛惜，而且但凡有一絲良知的外國人也都在譴責侵略者的野蠻行徑。
其中法國文豪雨果，曾憤怒的指責英法聯軍，他們就是卑鄙的強盜，到了中國就把人家的圓明園珍寶搶了，還把園林也燒燬了。在八國聯軍攻佔北京的時候，也曾搶劫、燒燬圓明園，美國著名作家馬克.吐溫，曾經說過：這些人就是長期蹲在黑暗裡的人，他甚至說還有一些傳教士也參與搶劫。
有些外國人會認為西洋樓就是圓明園，由於西洋樓是大石塊，所以，圓明園遺址所殘存下來的就只有西洋樓，而圓明園其他地方都是木製構造的，烈火焚燒過後，過一段時間就徹底消失了，就只在西洋樓還有些殘留遺蹟可見。
最早開始興建圓明園的是康熙皇帝，圓明園始建於1709年，建成之後，就被康熙皇帝送予第四子胤禛，也就是有名的雍正皇帝，圓明園到雍正皇帝手中之後，就成為了皇家園林，一直流傳不息。乾隆皇帝對於圓明園很感興趣，他很在意圓明園裡的建築風格，曾多次下江南，說是視察，體察民情。
其實他還有一個目的，就要遊遍江南的各式園林，他帶了很多工匠、畫師，到了那邊就繪圖。回到北京之後，參照江南園林建築風格，把江南的名勝古蹟，都增建、改建到圓明園裡。
圓明園裡共有100多處園中園及建築群，俗稱“一百景”。集殿堂、亭臺、軒榭、樓閣、廊橋等各種建築於一體，比北京故宮的建築面積還要大上一萬平方米。圓明園裡的太和殿，是皇帝辦公的殿堂，跟紫禁城如出一轍的。圓明園中的每一座小宮殿，似乎都是獨一無二的模型製成的，就像是隨便佈置的，卻沒有哪兩座是相同的。而如今，卻只剩下一些殘留遺蹟，供遊人憑弔。
圓明園中損失的不只是那些讓人驚歎不已的園林建築、風景景觀，還有數不盡的歷史文物落入他國之地。
乾隆三年時，乾隆皇帝命宮廷畫師沈源、唐岱繪製巨幅《圓明園全景圖》，此圖於此年的農曆五月十一日裱貼於圓明園 “九洲清晏”的清暉閣北壁。乾隆九年時，由冷枚、沈源、唐岱和周鯤等幾位宮廷畫師親手繪製了《圓明園四十景詠圖》，乾隆十一年，此畫裝裱完畢，之後珍藏在圓明園的正大光明殿裡。
英法聯軍在1860年攻進紫禁城時，在皇宮中大肆搶掠和破壞，其中《圓明園四十景詠圖》原圖就被法國入侵者掠奪帶走，之後又獻給了拿破崙三世，現在被存放於法國國家圖書館。法國曾印製過此畫。2004年，北京的一家公司從法國國家圖書館花費巨資購回此畫原版，在國內限量印製了204卷，才使國民得以重見此圖。
除此之外，圓明園中被掠奪的文物數量，曾粗略統計出至少約一百五十萬件，上到先秦時期的古青銅器、古董文玩，下到各朝各代的名人字畫、奇珍異寶，被直接焚燬的更是不計其數，有很多均是無價之寶。圓明園的被毀，對中國很多古文化研究來說，更是近乎毀滅性的打擊。
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