中国庭院园林的一个顶峰就是圆明园，但是，这个顶级园林却被英法联军在1860年用一把大火焚毁了，对于中国来讲，这绝对是一个很沉重的打击。因其财力不济，同治皇帝后来将圆明园修复了大约只有13个景点而已。
圆明园恢复的这13个景点，在八国联军打来后又被毁坏了，圆明园再也无法进行恢复了。圆明园的被毀，不只国人爲之痛惜，而且但凡有一丝良知的外国人也都在谴责侵略者的野蛮行径。
其中法国文豪雨果，曾愤怒的指责英法联军，他们就是卑鄙的强盗，到了中国就把人家的圆明园珍宝抢了，还把园林也烧毁了。在八国联军攻占北京的时候，也曾抢劫、烧毁圆明园，美国著名作家马克.吐温，曾经说过：这些人就是长期蹲在黑暗里的人，他甚至说还有一些传教士也参与抢劫。
有些外国人会认为西洋楼就是圆明园，由于西洋楼是大石块，所以，圆明园遗址所残存下来的就只有西洋楼，而圆明园其他地方都是木制构造的，烈火焚烧过后，过一段时间就彻底消失了，就只在西洋楼还有些残留遗迹可见。
最早开始兴建圆明园的是康熙皇帝，圆明园始建于1709年，建成之后，就被康熙皇帝送予第四子胤禛，也就是有名的雍正皇帝，圆明园到雍正皇帝手中之后，就成为了皇家园林，一直流传不息。乾隆皇帝对于圆明园很感兴趣，他很在意圆明园里的建筑风格，曾多次下江南，说是视察，体察民情。
其实他还有一个目的，就要游遍江南的各式园林，他带了很多工匠、画师，到了那边就绘图。回到北京之后，参照江南园林建筑风格，把江南的名胜古迹，都增建、改建到圆明园里。
圆明园里共有100多处园中园及建筑群，俗称“一百景”。集殿堂、亭台、轩榭、楼阁、廊桥等各种建筑于一体，比北京故宫的建筑面积还要大上一万平方米。圆明园里的太和殿，是皇帝办公的殿堂，跟紫禁城如出一辙的。圆明园中的每一座小宫殿，似乎都是独一无二的模型制成的，就像是随便布置的，却没有哪两座是相同的。而如今，却只剩下一些残留遗迹，供游人凭吊。
圆明园中损失的不只是那些让人惊叹不已的园林建筑、风景景观，还有数不尽的历史文物落入他国之地。
乾隆三年时，乾隆皇帝命宫廷画师沈源、唐岱绘制巨幅《圆明园全景图》，此图于此年的农历五月十一日裱贴于圆明园 “九洲清晏”的清晖阁北壁。乾隆九年时，由冷枚、沈源、唐岱和周鲲等几位宫廷画师亲手绘制了《圆明园四十景咏图》，乾隆十一年，此画装裱完毕，之后珍藏在圆明园的正大光明殿里。
英法联军在1860年攻进紫禁城时，在皇宫中大肆抢掠和破坏，其中《圆明园四十景咏图》原图就被法国入侵者掠夺带走，之后又献给了拿破仑三世，现在被存放于法国国家图书馆。法国曾印制过此画。2004年，北京的一家公司从法国国家图书馆花费巨资购回此画原版，在国内限量印制了204卷，才使国民得以重见此图。
除此之外，圆明园中被掠夺的文物数量，曾粗略统计出至少约一百五十万件，上到先秦时期的古青铜器、古董文玩，下到各朝各代的名人字画、奇珍异宝，被直接焚毁的更是不计其数，有很多均是无价之宝。圆明园的被毁，对中国很多古文化研究来说，更是近乎毁灭性的打击。
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