1860年10月，一场大火在北京，烧了三天三夜。
这场大火烧毁的，不仅仅是北京的这处角落，更是人类文明史上辉煌无比的一页记录。
趁着八一建军节，我们就来回顾这段中国近代史，回首那段我们已经遗失的人类文明。
圆明园大约自康熙到咸丰，六代皇帝150多年岁月心血建造，早在雍正时代，这里就成为皇帝的“夏宫”，与紫荆城地位相当。
圆明园规模巨大，虽然院中三分之二都是人工湖，但建筑面积却与紫禁城几乎相等，有很多地方的地面都是用汉白玉铺造。整体园林建筑不仅耗费大量珍贵物料，而且集中国千年园林造诣的达成并且杂糅大量西方建筑精华，“万园之园”，并非浪得虚名。
而圆明园的珍贵之处在于，园中所珍藏的难以估计的奇珍异宝，先秦时代的青铜礼器，魏晋唐宋的文人字画真迹、秘府典籍、古玩珍奇，中华千百年来的文化珍宝精髓，大量集中在这里，至于其他的金银珠宝更是数之不尽。
1860年10月6日至17日，英法联军劫掠园中珍宝11天，并纵火焚烧三天三夜。
毕竟是皇室的宫殿园林，圆明园如同一座巨大的珍宝库。据参与目击过劫掠现场的英法军官、木事、记者描述：军官和士兵，英国人和法国人为了夺取财宝，从四面八方涌进圆明园，纵情肆意，予取予夺，手忙脚乱，纷纭万状。他们为了抢夺财宝互相殴打，甚至发生过械斗。
因为园内珍宝太多，他们一时不知该拿何物为好，有的搬走景泰蓝瓷瓶，有的贪恋绣花长袍，有的挑选高级皮大衣，有的去拿镶嵌珠玉的挂钟。有的背负大口袋，装满了各色各样的珠宝。有一处厢房里有堆积如山的高级绸缎，据说足够北京居民半数之用，都被士兵们用大车运走。
袁腾飞曾发表评论：“英法联军是焚、抢，圆明园可没毁。你看1870年的圆明园照片，尤其是西洋的建筑还在，圆明园经历了三劫，火劫、石劫、土劫。火劫就是英法联军用火烧的，石劫就是那些达官贵人从里面拉石料，华表什么的，土劫是老百姓从里面拉土，围湖造田，这三劫彻底毁了圆明园，联军是第一劫，而且联军抢的同时，本国人也在抢，这皇上家的，不抢白不抢。”
好好的一个圆明园，一个秀丽的皇家园林，已被毁坏的满目疮痍。我国这一园林艺术的瑰宝、建筑艺术的精华，就这样化成一片灰烬。
而圆明园失窃的文物不计其数，那为何十二生肖铜首让我们更为牵挂？
十二生肖兽首室友驻华耶稣会教士郎世宁设计，他以兽头人身的十二生肖代表一天的二十四小时，每座铜像轮流喷水，蔚为奇观。
圆明园兽首铜像为什么珍贵？乾隆盛世，清王朝国力强盛，工艺水平处于巅峰，在这圆明园十二生肖兽首铜像上表现得尤为充分。
十二生肖兽首铜像由中国宫廷匠师制造，而设计者是郎世宁等来自欧洲的艺术家，因此铜像既具有浓郁的中国传统审美趣味，也融合了西方造型艺术的特点。
更为重要的是，它们是我们中华民族几千年的文化传承，同时也象征了中国当年的强盛。
文物的价值不仅仅只有艺术价值一个两度，期历史价值或者说文物见证的事件，以及其流传经历，同样是文物价值的一个量度。虽然兽首在艺术价值上达不到完全一流的程度，但是可以见证圆明园西洋楼当年的建筑设计上中西折衷的风格、建筑学的高度以及乾隆时期对西方艺术的认知，兽首的流传经历也见证了中国近代史上的屈辱。
虽然至今为止，十二生肖兽首铜像依然没能聚齐，回到中国，但是我们现在能通过其他方式描绘当年海晏堂的盛状。
琉璃，古法脱蜡制成，完全复刻十二生肖兽首铜像，等比例缩小，成为可以收藏的一整套琉璃兽首。
精致的兽首只有带着五彩琉璃的韵味，晶莹剔透，精灵绝美。将圆明园工匠的智慧带进了琉璃的世界。
白居易的《答尉迟少监水阁重宴》中写道：
“水轩平写琉璃镜，草岸斜铺翡翠茵。”
天工自拙的琉璃，琉云璃彩的颜色，内部波纹状令人遐想。
而另一种十二生肖兽首的展示方式，制成酒杯底座，将兽首赋予纸醉金迷的意味。
王翰的《凉州词》中说道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。”
李白的《月下独酌》中提到：“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。”
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