若提到姜维，很多人第一印象会是："诸葛亮接班人"，然而，姜维真的在诸葛亮死后就顺利接掌所有权力吗？
《三国志˙蜀书十四》记载姜维最初加入蜀军阵营时的官爵："亮辟维为仓曹掾，加奉义将军，封当阳亭侯"。随 后"迁中监军征西将军"。 建兴十二年诸葛亮死后，"为右监军辅汉将军，统诸军，进封平襄侯。"此时姜维手上已握有实兵指挥权，但还不是最高指挥官，所以，可说其为诸葛亮努力栽培的"接班 人"」，却非"立即的接班人"。 延熙元年，"随大将军蒋琬住汉中。琬既迁大司马，以维为司马，数率偏军西入"。姜维协督汉中兵马，从属于蒋琬，算是西征陇右诸郡的将军。延熙六年，"迁镇西大将军，领凉州刺史"，成为凉州区域的最高军事指挥官。不过，以当时蜀汉政权的势力范围来看，凉州并非属其治下，所以与其说是凉州区域最高指挥官，不如说是"攻伐凉州区域"的最高指挥官。这个部分最有趣的是，蜀汉政权一直把凉州看做自己的领地，所以从刘备在位时候，就虚设有凉州的指挥官，马超、 魏延都待过这个官位（马超为凉州牧，超死，魏延继之，为凉州刺史），但因为实际的控制权在曹魏手上，所以曹魏也派有凉州刺史等官，成为"一个地方，一个官位，同时有两个政权，遣派两个不同的人出任"的奇特现象。当然这是个题外话。
延熙十二年，刘禅授与姜维使节。当时，姜维虽不是最高军事首长，但已成为地位极高的军事领导，经过长期的历练，几次和魏军将领、外族部落交手，也算小有成绩。不过，受到费祎的限制，姜维虽有出兵平复凉州的计划，却不能付诸实行，"每欲兴军大举，费祎常裁制不从，与其兵不过万人。"延熙十六年，费祎再也不能限制姜维，因为，这年年初的"岁首大会"，费祎遇刺身亡。姜维既然掌握兵权（当时军阶仍低于魏国降将－车骑将军夏侯霸），自是兴兵大展抱负，与夏侯霸合作，相继对南安、陇西等郡用兵，几次差点攻破狄道，但因魏军将领陈泰（陈群之子）前往救援而功败垂成。 延熙十九年，"迁维为大将军"。姜维正式成为蜀汉政权的最高军事首长。但是，这个"大将军"头衔并未久挂，因为同年，姜维计划与胡济会师于上邽，胡济却没有如期到达，造成姜维军惨败于魏将邓艾之手，军心大挫。姜维为了平息众怒，自贬数级，领"后将军"之衔，而行大将军之权。
景耀元年，姜维恢复大将军的军阶。在复位前两年期间， 魏国诸葛诞叛变，姜维本以为有机可趁，出兵攻至芒水，但因魏将邓艾、司马望坚守不出（颇似当年诸葛量和司马懿的对阵），无功而返。 此后，姜维休兵数年，实行"围守策略""：""不若使闻敌 至，诸围皆敛兵聚谷，退就汉、乐二城，使敌不得入平， 且重关镇守以捍之。有事之日，令游军并进以伺其虚。敌 攻关不克，野无散谷，千里县粮，自然疲乏。引退之日， 然后诸城并出，与游军并力搏之，此殄敌之术。"亦即以胡济守汉寿，蒋斌守汉城，王含守乐城，平时收兵聚粮，严守城池，使敌军不能进入平地；遇到战事，藉由游击军队，袭扰敌军；敌军若攻城不下，城外又无粮食，必无法久峙，等其撤退之时，则城中兵马尽出，与游击军队合力追击。另外，在西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、 临远等地，也同时驻兵防守，互为后备。 景耀五年，姜维再次出兵，旋为邓艾所破，退还沓中，从此再也没有建功。加上黄皓于朝中弄权，计划以亲信阎宇 取代，内忧外患交至，更让姜维举步维艰。 景耀六年，魏军兵分多路征蜀，姜维虽力阻魏军，终究寡不敌众。待邓艾取道阴平，由景谷道入川，刘禅请降，蜀政权灭亡，当时姜维正在剑阁，与诸将抵御钟会军。 姜维听闻刘禅请降之后，知道大势已去，依刘禅敕令往投钟会军营。不久，钟会叛魏自立，姜维协同起事，但是很快就被敉平，自己也丧命于这场事件，得年六十三岁。
诸葛亮生前十分器重姜维，也致力培养为 "接班人"，但姜维并未在诸葛亮死后立即接掌兵权。其原因有三：一为年纪太轻，二为经验不足，三为辈份太低。 姜维降蜀时为廿七岁，至诸葛亮病死不过六年时间，姜 维以卅三岁年纪要接掌一国的军事大权，应当难以服众，况且姜维在魏国虽为天水郡中郎（负责该郡军事），但实战经验不多，不可能单凭六年随行在诸葛亮身旁，就学尽诸葛亮精髓。而最重要的一点，姜维并非诸葛亮的"唯一接班人"，早在诸葛亮北伐之前，就安排了蒋琬、费祎、 董允等人主掌朝政，军事上也还有吴懿、吴班、邓芝、向 朗、向宠等，姜维完全没有掌权的机会和地位。等到姜维真的完全成为"诸葛亮接班人"，那是诸葛亮死后第廿二年的事了。
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