梁诚，1864 年—1917 年，原名丕旭，字义衷，号震东，或振东、镇东，广东番禺人，富商家庭出身。祖父梁韬，与广州十三行之一的天宝行掌门梁经国为宗族兄弟，曾经赴美经商，最早引进美国牛痘种苗；父亲梁毓芳在广州经营福生布铺。梁诚祖辈虽以经商谋生，但是父母“
平日极重视家庭教育”，因而，梁诚自幼勤奋向学，读书不倦，具有扎实的中学根柢。
梁诚家乡番禺黄埔，地理位置得天独厚，曾是世界通商大埠，各国商船云集，西洋商人如麻。乡亲父老浸沐欧风美雨，思想见识始终走在时代前列，漂洋过海经商、务工、求学的络绎不绝。受此区域环境影响，梁诚自小思想开明，眼界宽阔，艳羡西学，渴求新知，并不背负传统儒家文化的压力而故步自封。晚清出自番禺的外交官，并非梁诚一人，光是出使大臣、驻外领事级别的就有刘锡鸿、胡璇泽、陈庆龢、钱广禧、黎熺等数人。
光绪元年（1875 年），梁诚未满十二，经时任顺天府府尹的族兄梁肇煌保荐成为第四批留美幼童之一，奔赴大洋彼岸深造，与唐绍仪、梁敦彦、詹天佑、周寿臣等同期卒业。到美之后，梁诚寄居马萨诸塞州美国友人家庭，就读菲利普斯学校，同时在阿默斯特学院补习希腊文。光绪七年（1881 年），迫于保守派的压力，清廷下令悉数遣返留美幼童，梁诚尚未考取大学就被迫中断学业提前回国。
梁诚留美六年有余，虽然没有完成全部学业，但比较系统地接受了西方教育，深谙美国历史文化、风土人情、政治生态。再者，梁诚幼年出洋与美国民众朝夕相处，关系融洽，友谊深厚，并且耳濡目染，潜移默化，深受美国思想文化、政治理念的影响，虽未有如容闳、伍廷芳、陆徵祥那样醉心西化，但思想观念、言谈举止等与国人大不相同，“
是一个具有中国的思维，西方的处事原则的外交家”。此外，长年在美国学习、生活，梁氏的英语非常流利，与洋人交往完全没有语言隔阂，持节出使期间，《纽约时报》盛赞他“称得上是一位英语大师，是陪同清国皇亲国戚或帝国大员环游世界的杰出人选。无论什么内容，即使用汉语演讲，他也知道怎样将它译成英语。”留学美国可谓梁诚人生的转戾点，他在此积累的西学知识终身享用不尽。归国伊始，梁诚因为非正途出身而由父亲出钱报捐入仕，在总理各国事务衙门从事翻译工作，初步涉足外交领域，后来在同为粤籍的外交前辈张荫桓引领、提携之下逐渐崛起。光绪十二年（1886 年），梁诚经驻美公使张荫桓奏调出洋，派充驻美使馆翻译官，并随张氏先后赶赴西班牙、秘鲁呈递国书，调查洋情，保护华民。期间，梁氏因负责向美交涉“限制华工入境”案有功，深得张荫桓赏识，未足几年便升任使馆参赞；光绪十九年（1893 年），张荫桓任期届满，奉调补授总理衙门大臣，梁诚随之回国充任总署章京；次年（1894 年），清廷谕令张荫桓、邵友濂为钦差全权大臣，赴日会议和局，梁诚派充使团参赞，随同前往；光绪廿三年（1897 年），张荫桓赴英奉贺维多利亚女皇登基六十周年庆典，梁诚又以一等秘书身份随行。
显而易见，梁诚早期外交仕途与张荫桓息息相关，而张氏素以“知外务”著称，外交才干高人一等，享有“绝域使才”的美誉，梁诚长期随侍左右帮办交涉，获益匪浅，特别是随同张氏使美期间，利用公务之余就读耶鲁大学选修国际法、国际关系、外交学等科目，外交综合素养大有长进，而荫桓办理中美交涉的经验、教训，亦极富启迪，足可借镜。正是由于张荫桓的知遇之恩，梁诚思以回报，在张氏罹难之前曾设法营救，后因荫桓制止而作罢。
张荫桓庚子年遇害后，梁诚因精通西方语文、谙练交涉之道，并未遭当局弃用，反而在清末推行新政、朝廷用人方殷之际备受重用，外交仕途开始登上顶峰。光绪廿七年（1901 年），醇亲王载沣赴德为驻华公使克林德被戕事件谢罪，梁氏以头等参赞身份随同前往。岂料德皇威廉二世骄横跋扈、盛气凌人，强迫中方叩首示歉，“屈辱中国过甚”，幸赖梁诚、荫昌据理力争，最终以鞠躬礼妙解争执，梁诚因此备受载沣器重，声望日隆。此外，梁诚经过十几年的外事历练，外交素养大为提高，外交才干显露无遗，深受国人瞩目。
光绪廿八年（1902 年），梁诚自德返华未久即经载沣岳父荣禄推荐，简放为钦差出使美西秘古国大臣，接替任期届满的伍廷芳，时年三十有八，意气风发，大器早成。次年，驻西班牙分馆改隶驻法公使，新设墨西哥分馆隶属驻美公使，梁氏不再兼摄西班牙使职，改兼驻墨。使美期间梁诚遭逢母丧，悲痛万分，但是由于中美交涉殷繁不宜骤易生手，回籍守制之请未得允准，只获赏假百日穿孝。
光绪卅三年（1907 年），梁诚使美三年期满，清帝谕命直隶津海关道梁敦彦继任，旋因敦彦留署外务部右丞而另派刑部右侍郎伍廷芳接篆。返归国内，梁诚积极参与清末新政，并于宣统元年（1909 年），随同海军考察团出洋考察。次年，经当朝皇帝溥仪的父亲摄政王载沣保荐，奉命出使德国，接替丁忧回国的荫昌。
美国是梁诚“幼学旧游之地，风土素谙”，以之出使，适得其人。使美期间，梁诚“通下情以恤商艰，据公法以崇国体”，奔走呼号，尽职尽责。光绪卅年（1904 年），梁氏鉴于光绪廿六年（1900 年）中墨立约通商之后，华人赴墨日众而墨人渐肆淩虐，遂奏请援照古巴成案设置驻墨总领事兼参赞一员，平时驻扎萨理那古卢司海口，遇事驰赴墨都商办。此议奉旨获准，梁诚奏调胞弟梁询派充首任驻墨西哥总领事以保护在墨商民。光绪卅二年（1906 年），旧金山大地震，
“全埠被毁，华侨数万财产尽失，流离无依”，梁诚恳请清廷拨款赈恤，电饬海内外募款救灾，并以身作则首先率属捐俸，且亲临该埠处理善后事宜，赈济被灾华民。再者，梁诚首倡赎回美国合兴公司修筑粤汉铁路的权益，在湖广总督张之洞主持与支持下，梁诚磋商两载，坚持勿懈，终至收回路权自行办理。梁氏此举有口皆碑，张之洞大为钦佩，赞曰：“此事仰赖阁下，志趣正大，谋画精密，识力坚定，挽坏局，保主权，洵为奇伟之功”。
梁诚影响最为深远的外交业绩当属庚款交涉。出使美国期间，梁诚在美国国务卿海约翰那里探知“庚子赔款，原属过多”，遂禀报清廷，并屡次向美国政府交涉核减退还。他剖陈利弊，锲而不舍，到处演讲游说，运动好友官绅，积极争取舆论支持，最终迫使美国“减收辛丑赔款美金二十七兆九十二万余圆，约合华银三十三兆五十万两有奇”，用于“广设学堂，遣派游学”，资助中国优秀学子赴美深造，继而清华大学创立、庚款留美兴起，英、法、俄、日、意、比、荷等国亦纷纷效仿，相继减还。各国退还的庚款大多充作教育经费，培养、造就大批具有现代科学知识的精英，推动了近现代我国各项事业的蓬勃发展。梁氏的开山之功，“不可不牢牢纪念”，清廷以头品顶戴授之，以示嘉奖。
此外，梁诚出身留美幼童，非常了解留洋学生的能力与处境，故而，持节期间大加引荐、起用留洋人员随同出洋，驻扎美西秘墨古使馆领署从事外交工作，其中，光是留美幼童就有钟文耀、欧阳庚、陆永泉、苏锐钊、容揆等数人。梁氏此举对晚清外交人员的更新换代起到示范与催化作用，居功甚伟。
梁诚为国为民，鞠躬尽瘁，但是由于时代的局限，对外交涉惨遭挫败的案例所在多有。梁诚使美任内适值美国排华升级，暴力流血事件层出不穷，尤其工约交涉极为棘手，他拟利用国内抵制美货运动的声势，逼迫美国政府改订旧约，另立新款。谈判当中较为讲究外交技巧，“能随时注意美国朝野的情况，明了美国社会舆论，使与他所要交涉之项相为配合。”但是，排华为美国既定国策，梁诚缺乏强大国力支持，身单力薄，磋商数月，美府“一意坚执，无所通融”，并且指使新任驻华公使柔克义与清政府直接交涉，“盖欲以恐吓手段，催我迁就订约”。中美工约交涉最终难以转寰，梁诚黯然离场，但其捍卫国家、民族尊严的勇气与抵制美国排华法案、保护旅美侨民的良苦用心，值得后人敬慕。
梁诚使德未足一年，亥革命爆发，局势鼎沸，政权动荡，梁氏以身体不适，多次请辞使事，未或允准，任内并无要事可办，曾代表中国参加海牙国际禁烟会议。民国元年（1912 年），梁氏接济留德学生事毕，复向民国政府呈请返国，卸职回华。
梁诚身为晚清第一代留学生出身的驻外使节，相比同文三馆肄业、未曾留洋的张德彝之辈，思想观念、西学知识、外语水平、外交素养更胜一筹，因而，外交起点较高，迁转较为快捷，未到不惑之年即已驻节一方。梁氏的外交优势在驻美期间发挥的淋漓尽致。首先，他在美学习、工作多年，深谙美国政治生态，能够灵活利用美国朝野矛盾，各个击破；其次，熟悉国际法则、外交案例，对外交涉能够做到有理可据，以致对手无言相对；再者，仪表威严，谈吐优雅，富有演说才能，时常登台亮相巡回演讲，制造舆论声势，争取美国民众同情；最后，善于交际，广结友朋，与众多美国要人私交其笃，关键时刻亦可引以为援。正是由此，梁诚外交功绩非同寻常，外交能力深受时人称许，汪大燮就曾评曰：“交际合格实无过于梁使，欲蕺日谋，梁亦能竭力维之。”
梁诚长年留学、出洋、持节在外，固无保守观念，但政治立场并不明晰，多为明哲保身或顺应历史潮流起见，根据局势随时调整。梁氏曾经在美张贴布告以抄家灭族威胁革命党人；倡议速行宪政挽救清室统治；电促清帝顺从民愿，宣布共和，但在民国肇基、万象更新的关键时刻，却移居香港，淡出政治，未能在民国外交舞台继续贡献余热。梁诚的政治态度、心路轨迹，并非孤立现象，而是清末民初众多官绅士子面对突如其来、天翻地复的历史巨变，不知何去何从、迷惘矛盾的心理写照。
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