科舉制從隋朝大業元年（605年）開始， 一直到清朝光緒三十一年（1905年）為止，經歷了1300年。在這1300年的時間裡，共產生了592名狀元，其實，科舉考試之難，最大的難點就是錄取率極低。
比如唐代錄取進士，每次不過二、三十人，少則幾人、十幾人也是常有的事，全國那麼多人參加考試，錄取的人數寥寥可數，難怪唐朝人趙嘏寫了一句詩詞：
太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭
詩句的意思是太宗皇帝李世民真的是長遠的政策，使得天下的志士窮盡其一生效忠於他。也從側面反映出科舉考試多麼艱難。
古人重視科舉考試，一旦某人登科及第，那將是整個家族的榮耀，都會將其看做天上文曲星下凡。不管科舉考試有多大的弊端，他是古代文人打破階級限制，實現人才流動的唯一正規途徑，所以古人才會如此拼命讀書，參加科舉。
唐宋時期的科舉考試，內容還相對靈活些，等到了明朝，就變成了考八股文了，八股文以四書、五經中的文句做題目，只能依照題義闡述其中的義理。措詞要用古人語氣，即所謂代聖賢立言。格式也很死。結構有一定程式，字數有一定限制，句法要求對偶。
總之一句話，內容、範圍、格式都是死的，不允許自由發揮。
明末清初著名學者顧炎武憤慨地說：
"八股盛而《六經》微，十八房興而二十一史廢，愚以為八股之害，甚於焚書
介紹完科舉考試之後，下面就來看看狀元們的試卷吧，上面第一張圖片是真跡，字跡可能看不清楚，第二張圖是現代圖書狀元試卷大全裡的內容，字跡會清楚一些。
這個狀元卷現藏在山東省青州市博物館，是大陸唯一的狀元卷真跡（臺北故宮博物院館藏宮廷檔案中含有幾份清代狀元卷）。
這個試卷是明朝萬曆年間的狀元趙秉忠的殿試試卷，寫自明朝萬曆二十六年，當時趙秉忠才年僅25歲。這字體堪比印刷體，不僅字體美觀、規範、關鍵是還沒有塗抹和錯別字，看這些字體簡直是種享受，回想起我在高考的時候，一篇八百字作文都要塗改幾處錯別字呢。不僅是趙秉忠，清朝末年狀元劉春霖的試卷字跡也非常優美，請看：
其實在古代不用說狀元，普通的秀才都是寫的一手好字，在科舉考試上，字寫的不好是根本入不了考官的眼的。而且古代人練字是真下苦功夫的，真是日復一日年復一年的練，書法家王羲之不就用盡了十八個大水缸裡的水嗎。
科舉考試的通用字體是館閣體，具有規範、美觀、整潔、等大、大方等特點，在今天的故宮、頤和園裡能看到的字跡，多數都是館閣體。
下面就是館閣體的標準字體，是古人手寫的，是不是很美觀大方，我覺得古代任何一個文人的字體拿到現在，都是今天的書法大師級的，都可以直接拿來當字帖用。
清代狀元劉春霖的書法造詣很高，尤其擅長小楷，在當時有“大楷學顏（顏真卿），小楷學劉（劉春霖）”之譽。下面就是劉春霖的字體。
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