最近新版的《倚天屠龍記》熱播，雖然是翻拍，但還是很多人喜歡看，這就是金庸武俠小說的魅力所在。
故事的內容相信大家也都比較熟悉了，但是有個疑問可能是我們共有的，那就是：
小說裡的明教在歷史上真的存在過嗎？明朝的稱呼真的來自於明教還是朱元璋個人行為？
如果明教真的存在過，那左右光明使和四大護法也是真實存在過的嗎？
晉江市的磁燥鎮曾經出土過一件元代時期的黑釉碗，上面清楚印著三個字“明教會”。這應該就是明教曾經在歷史上出現的最直接明顯的證據了。
明教又稱為摩尼教，在三世紀時候，由古波斯人摩尼創造。
在歷史上也稱作拜火教，在玄奘法師西行的時候，曾在中亞遇到這種宗教。教徒崇拜火焰，以光明為神。
該教派的核心理論就是二元三觀。所謂二元，就是光明和黑暗。三觀即使現在，過去，將來。
這三觀，其實和佛教的某些觀點很相似，佛家也說過，有過去佛號曰燃燈，現在佛號曰釋迦，未來佛號曰彌勒。未來佛彌勒，會在未來出生，帶領人類走上極樂光明之道。
摩尼教也說，人類只要信奉光明之神，必會走向光明，成就極樂之道。也許這就是為什麼，留在草菴裡中國唯一的明教寺廟裡的明教光明神，又會呈現佛教的樣子，被人稱呼為摩尼光佛。
我國的歷史學家吳晗曾經考證過，明朝的國號就來自於明教。
元朝末年，由於蒙古人的驕奢淫逸，百姓的生活越來越困難。很多苦難的百姓都開始有一種信仰，叫救世主下凡救苦難民眾。
當時底層社會還流行著一種白蓮教，其實是佛教彌勒信仰的一種變異體，藉著佛教的幌子，行邪教之實。而明教的教義中也有相似的思想，於是就將這兩種東西柔和起來，形成了元末大家所看到的明教。可見當時民間宗教的互相混雜程度是令人匪夷所思的。
朱元璋利用該教義發展人馬，最後打敗了陳友諒和張士誠，再弄死了小明王，終於登上皇位。朱元璋原來是韓林兒的部下，可以認定他是屬於明教教徒的，他同意取"明"為國號極可能和這個有關。
但是當他自己坐上皇位後，又害怕別人向他學習使用一樣的套路造反，於是下令全國打壓明教，到了明朝後期，已經幾乎沒人聽說該教了。
明教之所以會被人稱為邪教，首先是因為教徒喜歡在晚上出來點火，祭祀光明神，其次是明教也被稱作祆（xian）教，很多人不知道這個“祆”字怎麼讀，就讀成了xie音（邪），以訛傳訛，成為了大家口中的邪教。
而歷史上的明教，的確有女神和四大天王，也有光明使者。但這些都是他們傳說中的人物，現實中並不存在。
金庸在自己的小說中對其進行想象和虛構，寫成了光明左右使和四大護法，這是藝術加工的一種方式，是為了讓小說顯得更加有趣和精彩而已。
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