中国人从来都讲究“名正言顺”，朱棣打着“清君侧”的旗号把侄子赶下台，自己做了皇帝。他心里当然很清楚皇位来源不正，于是便想要拉拢朱允炆手下的大臣，尤其是方孝孺，不过方孝孺却断言拒绝了他的要求，最后被朱棣一怒之下诛灭了十族！
朱允炆继位后让方孝孺进入翰林院，他有什么国家大事都找方孝孺商量，年轻的皇帝对于这位大儒非常信任。而方孝孺为了报答建文帝的知遇之恩也非常忠诚，朱棣发动了靖难之役后，建文帝对外发布的政令和檄文都是方孝孺写的。当朱棣大军兵临城下的时候，方孝孺依然没有选择逃跑，根据史料记载朱允炆自杀殉国，而方孝孺誓死抵抗也没能阻止朱棣，兵败被俘。
“黑衣宰相”姚广孝在进南京城之前就对朱棣说：以方孝孺的性格，他是绝对不会投降的，但是千万不要杀他，一旦杀掉他，普天之下读书的种子也就灭绝了啊！朱棣也知道方孝孺是当世的大儒，在全国读书人心中有很高的声望，因此便满口答应下来。朱棣在登基的时候非常忐忑，毕竟皇位来路不正啊，于是他就请方孝孺出山为他撰写即位诏书。
朱棣此举其实也是给他个台阶下，只要方孝孺能够归顺自己也就既往不咎了，对于朱棣来说天下人心归附是重中之重。但是方孝孺却拒绝了，朱棣问他建文帝的下落，他也只是回答自焚而死。方孝孺表示自己要做周公，但是朱棣却说国家需要成年君王，便递给方孝孺纸和笔，要求他为自己写即位诏书昭告天下。方孝孺直接把纸币扔在了地上，并破口大骂！朱棣大发雷霆，下令诛灭方孝孺十族，并将他本人处以车裂之刑。
不少方孝孺的门生以及和他有关联的人全都被处以死刑，比如说同样忠于建文帝的戴德彝，他和方孝孺是好朋友。他的妻子预感大事不妙，于是吧自己的一个孩子送上了山出家做和尚，并焚毁了自己的族谱，虽然戴德彝夫妻双双被杀，但总算是保住了自己的一支后裔。
当然了所谓的方孝孺被诛灭十族仅仅是传说而已，根据正史记载：方孝孺被杀时，他的哥哥也同他一起去刑场受死，方孝孺的妻子、两个儿子和两个女儿也都自杀，可谓惨烈啊！方孝孺的书被列为禁书，朱棣规定有人敢藏他书的人杀无赦。再这样残酷的环境下，依然有人冒死收藏方孝孺的著作，这才让我们今天还能看到这位大儒的文章。
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