军机处的设立，是清初沿袭明朝内阁制以后的一个重大改变—内阁大学士的职权转移到军机处。清初，内阁票拟批答，为承旨立法之府，而有关军国大事，不由阁臣票发的，由选派的满洲贵族议政王大臣会议决定。到了康熙中期以后，议政王大臣都是世袭的贵族，没有实际经验，不熟悉国家大事；而内阁又在太和门外，离街市近，人员又多，往返递奏本章容易泄露机密，于是在隆宗门内设立了军机处。
军机处的设立，反映了政权由内阁转移至军机处。军机处开始出现于雍正六年（1729年），到了1730年机构才正式确定。为什么 称为军机处呢？因为当时西北发生了军事行动，为了加强对军事消息的保密，于是设立了军机房。成员由内阁中选派，也就是皇帝选拔了几个重要亲信秘书，担任机要工作，称为军机大臣。原先只管军事，以后逐渐涉及政治大事。从此内阁无权参预国家大事，形同虚设。尽管内阁大学士是最高官吏，如不兼军机大臣，就无实权。议政王大臣也不讨论国家大事了，于是取消了，实权集中到了军机大臣身上。
为什么产生了这样的变化呢？主要是皇帝要加强自己的控制力量。清初，以大学士为最高官吏，一般官吏按照资格要到六七十岁甚至七十岁以上才能升到大学士。他们虽然资格深，经验富，但多半年老了，往往偏于保守，缺乏朝气。
封建皇帝为了自己命运，总愿意提拔一批自己亲近的、稍微年富有为的人，作为参谋辅佐，以便可以直接控制，而不愿意找历阶而进的一般官吏。军机处就是基于这种精神而组成的。所以只用亲信，不问出身。明初的内阁大学士也是如此。过去皇帝发布命令要经过内阁，再由内阁分别发出，程序多而慢；如内阁不同意，命令还发不下去。军机处成立以后，命令由皇帝命军机处直接发出，称为廷寄；部院及各地方的公文也直接送到皇帝的手里，称为折本，不再经内阁。于是，大权集中在皇帝身上。所以军机处的设立，反映专制主义中央集权的进一步发展。
这里附带谈一下满汉关系问题。清初，满汉有一定的差别，满族平民要比汉族平民的政治地位高。满人官吏升迁要比汉人快。所以说清代完全没有民族歧视是不合事实的。清廷意识到这一矛盾，并有意掩盖这一矛盾。在官吏的设置上，凡高级官吏都是一满一汉，例如大学士、尚书、侍郎都是这样。有些官职事实上不能两人共管，如各省总督、巡抚，用满人抑用汉人，那就要看皇帝对他们的信任如何。有些规定用满人，如各地将军、内务府大臣，有的规定用汉人，如宗人府府丞。总的说来，在高级官吏中满人要多些。
军机大臣是不分满汉员缺的，满汉人员都有。军机大臣同时有几个，而其中有一人职任较重，称为领班（满语达拉密），俗称首枢，就是第一军机大臣。清代设置军机大臣，前后共一百八十三年（从1729年到 1911年）。在这一百八十三年中，有二十七人担任过首枢。其中有四个贵族（亲王），任职的年限共五十二年；还有十五个是旗人，任职共九十四年；八个是汉人，任职共三十七年。从这里也可以看出满人政治地位高于汉人。
尽管表面上看去好像是满汉平等，骨子里却总是要满足和保证满人在政治上的优越地位，所以我们不能说清代完全没有民族矛盾的存在，但也不能说民族矛盾在整个清朝统治时期占主导地位。1905年同盟会的纲领中有“驱除鞑虏，恢复中华”的口号，这也反映了满汉矛盾是客观存在的，而且有时还表现得相当尖锐。但是，这一纲领从整个来说并不仅仅是要反满，实际上更重要的是反对封建制度，所以也就不能因此说清朝一直是民族矛盾占主导地位。
【摘自：《清史简述》郑天挺/著 北京出版社】
閱讀更多 天使譚2019 的文章
