《憫農》，一首膾炙人口、婦孺皆知的古詩。他的作者唐代詩人李紳位及一朝宰相，他的少年時光就是在無錫惠山度過的。
其一
春種一粒粟，秋收萬顆子。
四海無閒田，農夫猶餓死。
其二
鋤禾日當午，汗滴禾下土。
誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。
唐代詩人李紳的《憫農》（原名《古風》）兩首小詩，在百花爭妍、詩聖詩仙並出的唐代詩苑，雖然算不上精品，卻流傳極廣，婦孺皆知，從古至今，世代傳誦不絕。李紳也因此被稱為“憫農詩人”。
無錫惠山讀書郎
李紳(772-846)，字公垂，出生於一個官宦家庭。關於李紳的籍貫，史書歷來有多種說法，如《舊唐書·李紳傳》稱“李紳字公垂，潤州無錫人。”《新唐書·李紳傳》記曰：“世宦南方，客潤州。”唐代沈亞之《李紳傳》稱“李紳者，本趙人，徙家吳中”，而《唐才子傳·李紳傳》卻稱：“紳字公垂，亳州人。”
李紳是無錫人嗎？到底哪種說法是對的？其實，這些史家說的都沒錯。
白居易在《淮南節度使檢校尚書僕射趙郡李公家廟碑銘並序》中對李紳家族的遷徙作了詳細的描述：李紳的九代祖李善後北魏時期任譙郡（今安徽毫州）守，李紳家族由山東遷徙至亳州。李紳曾祖李敬玄曾於武則天時期任中書令（宰相）；其祖父李守一、父親李晤都當過縣令。自父輩起，李紳家遷徙到無錫。這就是史書稱李紳為無錫人的由來。
李紳雖出身於官宦家庭，但他六歲那年，父親在晉陵縣令任上去世，母親盧氏帶著他居住在無錫郊外的梅里。家裡失去了經濟來源，變得十分貧困，書香門第出身的盧氏親自教李紳讀詩作文，含辛茹苦將其撫育成人。李紳母子居住的梅里離惠山不遠，15歲時李紳讀書於惠山寺並完成了學業。
李紳天資聰明，學習又勤奮，學業精進，尤以歌行體詩最為有名。當時參加鄉試的諸生，皆以吟湧李紳的詩作為榮。因李紳長得矮小精悍，故時有“短李”之稱。
成語“司空見慣”由他起
對於家境貧寒的讀書人來說，仕途是唯一的出路，對於李紳來說亦是如此。
唐貞元二十年（804），李紳赴京應試未中，寓居元稹處。寓居其間，他為元稹著名的《鶯鶯傳》作有《鶯鶯歌》。元和元年（806），李紳再考中得進士，補國子監助教一職，正式步入仕途。但國子監非其所好，他辭官後到金陵節度使李琦府上做了幕僚，卻因不滿李琦謀叛被下獄。李琦被誅後，獲釋的李紳又回到無錫惠山寺閉門讀書。
元和四年（809），李紳赴京任職，當時他與詩人李德裕、元稹交好，往來親密，時有“三俊”之稱。更有意思的是，他們三人先後成為一人之下、萬人之上的宰相。李紳在憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗五朝歷任要職。武宗會昌二年(公元842年)，已經70歲的李紳被召拜為宰相。李紳居相位四年，後因腿腳不便，朝拜困難，上書辭位。
因捲入“李黨之爭”，李紳一生沉浮宦海40年，官場上的他行事有所持而有所不持。
話說當時著名詩人劉禹錫罷任和州刺史，情緒低落，官員對其皆是避恐不及，但時任集賢殿學士的李紳卻不畏權勢，把劉禹錫請到自己府衙宴請招待。酒興濃烈之時，李紳讓自己府上的歌妓唱曲助興。劉禹錫興致所致，即席吟詩《贈李司空妓》一首：“高髻雲鬟宮樣妝，春風一曲杜韋娘。司空見慣渾閒事，斷盡蘇州刺史腸。”李紳聽罷，遂把歌妓贈予劉禹錫以解刺史“斷腸之痛”，成為一時佳話。這也是成語“司空見慣”的由來。
《憫農》其實有三首
《憫農》這首膾炙人口的古詩作於何時何地歷來有多種說法。
一說為李紳惠山讀書時，見烈日之下老伯艱辛耕作，聯想起書中關於大災之年，餓殍遍野的記載有感而發所作。
一說為唐貞元十二年（796），李紳由無錫出遊蘇州等地，親眼目睹農民終日勞作卻不得溫飽的現實之後，以同情和憤概的心情，寫下了千古傳誦的憫農詩。按照這個時間，李紳當時24歲。
此外，還有一種說法是李紳得中進士後，有一年夏天回老家安徽毫州探親，恰逢浙東節度使李逢吉回朝奏事途經亳州。二人為同榜進士，又是詩友，二人攜手同登城東觀稼臺時，李紳由感而發寫下了憫農詩。
但南宋人計有功編撰的《唐詩紀事》記載，唐憲宗元和元年(公元806年)，李紳赴長安參加進士科考之前，曾以《古風》詩作（即《憫農》)拜謁求教於前禮部侍郎、曾連續三年擔任主考官的呂溫。呂溫讀罷讚不絕口，言之“此人必為卿相”。後果如其言。
呂溫（771-811），德宗貞元十四年（798）進士。由此可推斷，《憫農》當為李紳踏入仕途之前所作。故《憫農》詩作當為李紳青年時期的作品是沒有錯的，這也是他詩歌創作的黃金時期，許多作品在民間廣為流傳。
今人所知《憫農》多為兩首，其實李紳一共寫了三首憫農詩。鮮為人知的第三首，是近代歷史學家對敦煌石窟進行考據時，在唐朝殘卷中偶然發現的。其詩作寫道：“壟上扶犁兒，手種腹長飢。窗下織梭女，手織身無衣。我願燕趙姝，化為嫫女姿。一笑不值錢，自然家國肥。”
《憫農》詩只是李紳一生眾多詩詞中的代表作，其實李紳對唐朝中晚期詩壇的貢獻主要是新樂府詩。元和初年，李紳寫下了二十首《樂府新題》，內容以關心百姓疾苦，諷刺時弊批評朝政為主，這要比白居易、元稹的新樂府創作還早。在李紳的帶動下，經元稹、白居易等人的唱和，最終形成了我國詩歌史上一次重要的革新運動，即以現實主義為主旨的新樂府運動。從這個意義上來說，李紳也是唐代新樂府運動的發軔者。
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