莆田九牧祖祠
在莆田九牧祖祠，有一副對聯“一門九刺史，三代七廷魁”，道出了“九牧林家”科舉史上的輝煌。這其中包括林召棠狀元。
林召棠（1786—1872年），字愛封，號芾南，諡文恭，廣東吳川市吳陽鎮霞街村人。根據族譜記載：林召棠系莆田九牧林氏長房、端州刺史葦公第三十四代裔孫，其先祖林永於南宋淳熙年間任海南儋州學正、瓊州府教授，後遷到廣東吳川定居。
林召棠出生於書香門第，其父泰雯任東安縣教諭，召棠自幼隨父在教館讀書，酷愛四六文，喜學詩詞。清嘉慶八年（1803年），17歲的召棠應童子試，取得生員資格，學使姚文田稱讚其為“海濱俊才”。
莆田九牧祖祠林召棠畫像
相傳，林召棠的父親教子十分嚴苛，有一天，他聽鄰居說兒子調戲民女，十分生氣，本想嚴厲責罰。但繼而想到事情尚未核實，便出一對聯試探兒子。上聯是：“奴手是拏，切其亂拏奴手”。少年林召棠聰慧過人，猜到有人誣衊自己，於是對以下聯：“人言是信，不能輕信人言。”父親見下聯言之有理，便去調查，果然是鄰人誣陷。
嘉慶十七年（1812年），學使程國仁選拔貢生，評閱召棠考卷，認為他才華過人，前途不可限量，讓他與自己的兒子一起研讀。
嘉慶二十一年(1816年)，召棠應順天鄉試中舉。嘉慶二十四年(1819年)、道光元年(1821年)，先後兩次參加會試落第，有點心灰意冷。程國仁予以激勵與教誨，召棠繼續奮力攻讀。
林召棠紀念館
林召棠塑像
道光三年(1823年)，召棠第三次參加會試，名列第二十八名。及殿試，道光皇帝拔為一甲，狀元及第，授翰林院修撰，充國史館纂修官。皇帝閱其卷未批：“今科得一佳元，一字筆誤偏旁，非關學問” 。
道光十一年（1831年），召棠任陝甘正主考官。他立心為國求才，自我告誡曰：一不徇私舞弊，受賄貪財；二不崇尚浮華，誤選紈鷈；三務求真才實學，擇其優秀。此次選擇舉人65名，都是有真才實學之士，其中有11人後來考中進士，因而備受陝甘士人讚頌。
道光十二年（1832年）九月，召棠回京覆命，適逢軍機大臣穆彰阿慶壽，召棠不得不送上五百兩白銀作為壽禮，但穆彰阿嫌少，拒而不受。不久，穆彰阿向召棠索借二萬兩白銀，召棠自度無法籌措，決意不與奸臣同流合汙，次年他以奉養母親為名告退還鄉。
林召棠像
道光十三年(1833年)，召棠受制軍盧厚生之聘，來到肇慶端溪書院講學，前後長達十五年。召棠治學嚴謹，育才有方，為國家培養了一大批青年才俊。
道光十九年(1839年)，民族英雄林則徐奉旨到廣東查禁鴉片，致書召棠詢問查禁鴉片之事。召棠敬復，讚頌林則徐虎門銷煙的壯舉和崇高的愛國主義精神。林則徐也欽佩召棠高尚的品格，特書對聯：“綵衣榮似三公袞，珂第祥留五色雲”，以表敬意。
道光二十七年(1847年)，召棠回吳川老家頤養天年，過著恬淡安靜的田園生活。他在村中首創“義倉”，救濟貧民。族中祭祖分給他的穀物，大半留給義倉，以備賑濟饑民。
召棠還撰寫《治家格言》，教育子孫時刻牢記：“食飯當思耕田人之苦，著衣當思織布人之勞。”
召棠公家訓
當時，召棠的同科探花王廣蔭知悉召棠生活窘迫，念同僚之誼，奏准將吳川鹽圍稅予以補給，但召棠婉然辭謝。此金保存廣東省府多年，後託同鄉、兵部侍郎陳蘭彬代送返朝廷。
同治十一年（1872年），林召棠病逝，終年87歲。其著作有《心亭亭居詩存》《心亭亭居文存》《心亭亭居筆記》等。
吳川林氏大宗祠
林召棠是粵西惟一的科舉狀元。後人在家鄉建造林召棠紀念館，以緬懷先賢勤奮好學的品德，激勵青少年奮力拼搏。
吳川市英才輩出，近年來，單是霞街村就湧現了一大批碩士、博士和高級專業技術人才。
林召棠墨寶
（作者簡介：林興華，筆名琪翔，高級編輯，歷史學學士，文學碩士，今日頭條號“東南新華”，代表作《福建狀元的那些事》《尋找南少林》《西部娃的渴求》等）
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