劉永好是1982年開始創業的，當時是和他的兄弟一起。但畢竟創業有風險，辭掉“鐵飯碗”去創業必須經過深思熟慮。經過一番考量，他們決定先派老三陳育新去嘗試，若是成功了大家就一起幹，若是失敗了，那麼其他人就要幫助陳育新，保障陳育新的生活。
為了創業，兄弟四人將能賣的東西都賣了，湊了一千塊錢，終於成立了育新良種場，開始種植，後來他們又做起了養殖，成立了希望養殖場。經過一番辛苦，他們六年的時間攢到了1000萬元。80年代末，他們成立了希望集團，這是一家飼料企業，也是當時國內最大的一家飼料企業。
1992年，南巡講話帶來了改革開放的新熱潮，大批人才開始下海創業，這時的劉家四兄弟因搶佔了先機已經有了一搏的資本。他們開始進行產業擴張，在全國收購一些飼料企業，通過改造收為己用。1993年，劉永好被推薦為全國政協委員，在全國政協八屆一中會議上，他代表私營企業家發言，獲得了一致喝彩。
經過一段時間的發展後，劉家四兄弟感受到不能一直以這樣的家族形式管理，分工應該更明確一點。於是他們講管理體制進行了調整，重新劃分了產權，各自發展。劉永好成立了新希望集團，擔任集團董事長。新希望集團以西部為中心向全國發展。
劉永好將積極參加國內外的各種活動，與政界、商界以及各路學者進行交流，不斷學習，劉永好表示，通過和不同的人交流，他的視野更加廣闊，並且積累了很多的人脈。在很多創業者還在尋求出路時，劉永好已經先行一步有了自己的團隊。
作為全國商聯副主席的劉永好，為了解決民營企業貸款難的問題，發起成立了民生銀行，擔任民生銀行副董事長。而他當初對民生銀行的投資也獲得了回報，2017年新希望70%的淨利潤收益都是來自民生銀行，約為20億元。
2011年，新希望六和“誕生”，是劉永好將新希望和六和進行了重組，由旗下的上市公司改名而來。第一年收益就達到了800億元，但接下來的幾年，新希望六和遲遲沒有實現千億目標，甚至出現虧損。劉永好親自帶領團隊進行調研，發現一方面是由於原料價格的上漲，另一方面是因為生產過剩導致產品價格漲不上去，新希望的發展似乎到了瓶頸期。
面對這種情況，劉永好意識到公司需要轉型，公司的管理層多是和他一起過來的，基本上都是五六十歲，雖然閱歷豐富，但少了年輕人的那種激情以及對新事物的敏銳度。於是劉永好決定啟用年輕人，讓老員工從一線退下。2013年，劉永好的女兒劉暢接任新希望六和的董事長，為了穩妥，劉永好還請來了管理學教授陳春花做聯席主席，三年後，劉暢才真正地獨當一面。
創業三十多年，人們對劉永好的印象就像他的名字一樣，是個好人，而且穩紮穩打。作為新中國第一代民營企業家， 媒體常用“老實人”來形容他，但若僅僅靠老實，劉永好也不可能創下這份家業。民生銀行就是個實例，他當初對民生銀行的投資為他帶來了利潤，但新希望利潤若過度依賴於投資收益，而不是主營業務收益的話，這對新希望而言可不是一個好的情況。
劉永好提出了再造一個新希望，即在原來新希望主營農業的基礎上，再做出一個新的產業體系，並提出合夥制。因為企業發展的前期，可以通過自己好好努力，實現公司的發展，但隨著企業越來越大，必然不能什麼事都親歷親為，不如把機會給其他人，跟他們合夥，讓他們來創造價值。
新希望的合夥制不只是針對內部優秀員工，外界的優秀青年也可以帶著好項目加入。劉永好願意給年輕人機會，給他們發展的空間，幫助他們成長。一方面可以調動員工積極性，另一方面因為年輕人就像活水，可以為企業帶來活力，從而創造價值，為企業帶來新的收益點。
劉永好從種植、養殖做起，到現在掙下新希望集團。沒有投機取巧，有的只是努力拼搏，吃苦耐勞，一步一個腳印。
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