自古以來，在中國社會中就有一個很重要的傳統，即：總結前人得失，吸取經驗教訓。通過這種方式，中國古人創造了絢爛輝煌的中華文化，保留了延綿不絕的文明火種。所以，古人有指導後代的家訓，比如：《朱子家訓》、《曾國藩家書》等。
封建王朝在國家層面上也會編纂一些書，將古人的知識、智慧都收納進來，作為指導朝廷治國理政的借鑑之用，比如：司馬遷的《史記》、司馬光的《資治通鑑》等。宋代作為一個文治昌盛的時代，也出了很多這個類型的書，比如：大名鼎鼎的《冊府元龜》。
這一史學類書籍就是在這個時候編纂的，被稱為：北宋四大部書之一。
北宋景德年間，宋真宗安排爭議性人物王欽若等十幾人共同編修這本書籍，重點記載歷代君王臣子的一些事蹟。通過對古代君主、臣子的所作所為的記錄，為當今治國理政提供一些有益的參考。而之所以這本書叫做《冊府元龜》，主要是因為：
古代“冊府”專指君王藏書的地方，是比藏經閣還神秘、重要的地方；“元龜”就是指大龜。古人迷信，經常占卜，而最早的占卜就是用龜甲來占卜，通過燒灼龜甲看其紋路來佔國家大事。所以，《冊府元龜》就是指：“這本書可以作為治國理政的借鑑。”
全書分為了很多部分，比如：涵蓋了經史子集等多類書籍內容，體例屬於紀傳體和編年體相結合，門類有1104門。分為帝王、列國君、宗室、外戚、將帥、詞臣等共31部，一共編纂了8年之久，總計1000卷。本書內容十分豐富，是後人寫文章、作詩詞重要的參考書目。
同時，由於宋代編纂此書時距離唐代、五代時期較近，所以，很多歷史記載都具有較高的真實性，更是有很多史料只能在這本書中找到，所以，其歷史價值非常之高。這裡，相比於本書的價值，編纂這本書的領銜人物王欽若則更有“名氣”，但這個名氣倒不是什麼好名氣。
在歷史上，這個人的名聲不太好， 宋真宗時期的主和派代表，被歸於“奸臣”行列。他二度為相，被時人稱為“癭相”，五鬼之一。趙禎曾對其評價道：“欽若久在政府，觀其所為，真奸邪也。”脫脫也對其評價道：“王欽若、丁謂、夏竦，世皆指為奸邪... ...”
關於他的奸，有很多故事。
比如，有一次他和同僚聊天，這個同僚就說：“老百姓的稅賦一直欠繳，可以從唐末五代數到現在了，還不如減掉這些要不回來的稅賦，既減輕了百姓負擔，也為君主博得了好名聲，自己最近就要向皇帝提這件事情。”王欽若聽到後，覺得這是一個邀功的機會。
於是，他連夜抽調精幹的人才，仔細將老百姓這麼多年欠繳的稅賦給算了出來，並草擬出了向皇帝上書的文件。到了第二天一早，王欽若就帶著這些文件向皇帝說明了情況，要求減掉這些要不回的稅賦。皇帝就問王欽若：“為什麼先帝沒做這件’好事情‘呢？”
王欽若故意說：“這是先帝專門把這件功勞留給當今皇帝的，這樣就可以更好地收服民心了。”皇帝聽後，立即決定免掉了老百姓的往年陳賬，也從此更加信賴王欽若了。
上面這個例子其實並不算什麼大奸大惡之事，頂多就是王欽若的小計謀，對其他人沒有什麼傷害。但是，北宋著名宰相寇準被罷相這件事情，的確顯示出了王欽若的奸臣特點。
當時，北方的契丹人大舉入侵北宋，宰相寇準力主皇帝御駕親征，這樣才能鼓舞士氣，擊敗契丹人。而王欽若等人主張朝廷暫時遷往南方，避其鋒芒。最後，皇帝無奈之下，聽從了寇準的建議，也取得了勝利。但是，因皇帝膽小沒敢擴大戰果，最終，與契丹人在北宋邊界下籤訂了《澶淵之盟》。
雙方罷兵了，這也算是取得了勝利，皇帝也很感激寇準的策略，所有，把寇準作為大功臣來看待。但這時候，王欽若就對皇帝說了讒言，說：“在兩軍對峙期間，皇帝就是寇準賭博的籌碼，他用皇帝御駕親征來賭北宋士兵的氣勢能夠壓的過契丹，從而取得勝利，根本沒考慮皇帝的安全。而且，《澶淵之盟》是城下之盟，在古人看來這是十分恥辱的事情，怎麼能夠算成功勞呢？”
不久以後，寇準就被皇帝罷免了宰相之位。
因此，雖然《冊府元龜》在歷史上有很高的價值，但是，其唯一的汙點就是這本書的編纂者王若欽是個奸邪小人。讓人不免會對其中部分內容的真實性產生懷疑，即：王欽若會不會為一己之私篡改了以前的歷史，從而誤導君主，誤導大眾？
可以說，這個問題的確存在，但是，又無法解答，因為年代已經久遠，我們根本無法得知其真偽了。
由於，《冊府元龜》北宋本已無前帙，南宋本僅存八卷，明鈔本舛錯頗多，致使內容又很多錯漏。在清末四大藏書家之一的陸心源與崇禎本校勘之後，他將宋本多出頁數、條數撰成《冊府元龜：題跋》。但不幸的是，清末之時，該書流入了日本靜嘉堂（相當於日本的博物院）。
之後，中國近代傑出的出版家、教育家與愛國實業家張元濟東渡訪書，向靜嘉堂借照了四百四十四卷，並且，又向國內藏書家借照一百零六卷，共計五百五十卷編篡成冊。
至此，這部書才又回到了中國。
【《王欽若：千秋功過任評說》、《宋史·卷二百八十三·列傳第四十二》、《冊府元龜》、《日本靜嘉堂》】
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