自古以来，在中国社会中就有一个很重要的传统，即：总结前人得失，吸取经验教训。通过这种方式，中国古人创造了绚烂辉煌的中华文化，保留了延绵不绝的文明火种。所以，古人有指导后代的家训，比如：《朱子家训》、《曾国藩家书》等。
封建王朝在国家层面上也会编纂一些书，将古人的知识、智慧都收纳进来，作为指导朝廷治国理政的借鉴之用，比如：司马迁的《史记》、司马光的《资治通鉴》等。宋代作为一个文治昌盛的时代，也出了很多这个类型的书，比如：大名鼎鼎的《册府元龟》。
这一史学类书籍就是在这个时候编纂的，被称为：北宋四大部书之一。
北宋景德年间，宋真宗安排争议性人物王钦若等十几人共同编修这本书籍，重点记载历代君王臣子的一些事迹。通过对古代君主、臣子的所作所为的记录，为当今治国理政提供一些有益的参考。而之所以这本书叫做《册府元龟》，主要是因为：
古代“册府”专指君王藏书的地方，是比藏经阁还神秘、重要的地方；“元龟”就是指大龟。古人迷信，经常占卜，而最早的占卜就是用龟甲来占卜，通过烧灼龟甲看其纹路来占国家大事。所以，《册府元龟》就是指：“这本书可以作为治国理政的借鉴。”
全书分为了很多部分，比如：涵盖了经史子集等多类书籍内容，体例属于纪传体和编年体相结合，门类有1104门。分为帝王、列国君、宗室、外戚、将帅、词臣等共31部，一共编纂了8年之久，总计1000卷。本书内容十分丰富，是后人写文章、作诗词重要的参考书目。
同时，由于宋代编纂此书时距离唐代、五代时期较近，所以，很多历史记载都具有较高的真实性，更是有很多史料只能在这本书中找到，所以，其历史价值非常之高。这里，相比于本书的价值，编纂这本书的领衔人物王钦若则更有“名气”，但这个名气倒不是什么好名气。
在历史上，这个人的名声不太好， 宋真宗时期的主和派代表，被归于“奸臣”行列。他二度为相，被时人称为“瘿相”，五鬼之一。赵祯曾对其评价道：“钦若久在政府，观其所为，真奸邪也。”脱脱也对其评价道：“王钦若、丁谓、夏竦，世皆指为奸邪... ...”
关于他的奸，有很多故事。
比如，有一次他和同僚聊天，这个同僚就说：“老百姓的税赋一直欠缴，可以从唐末五代数到现在了，还不如减掉这些要不回来的税赋，既减轻了百姓负担，也为君主博得了好名声，自己最近就要向皇帝提这件事情。”王钦若听到后，觉得这是一个邀功的机会。
于是，他连夜抽调精干的人才，仔细将老百姓这么多年欠缴的税赋给算了出来，并草拟出了向皇帝上书的文件。到了第二天一早，王钦若就带着这些文件向皇帝说明了情况，要求减掉这些要不回的税赋。皇帝就问王钦若：“为什么先帝没做这件’好事情‘呢？”
王钦若故意说：“这是先帝专门把这件功劳留给当今皇帝的，这样就可以更好地收服民心了。”皇帝听后，立即决定免掉了老百姓的往年陈账，也从此更加信赖王钦若了。
上面这个例子其实并不算什么大奸大恶之事，顶多就是王钦若的小计谋，对其他人没有什么伤害。但是，北宋著名宰相寇准被罢相这件事情，的确显示出了王钦若的奸臣特点。
当时，北方的契丹人大举入侵北宋，宰相寇准力主皇帝御驾亲征，这样才能鼓舞士气，击败契丹人。而王钦若等人主张朝廷暂时迁往南方，避其锋芒。最后，皇帝无奈之下，听从了寇准的建议，也取得了胜利。但是，因皇帝胆小没敢扩大战果，最终，与契丹人在北宋边界下签订了《澶渊之盟》。
双方罢兵了，这也算是取得了胜利，皇帝也很感激寇准的策略，所有，把寇准作为大功臣来看待。但这时候，王钦若就对皇帝说了谗言，说：“在两军对峙期间，皇帝就是寇准赌博的筹码，他用皇帝御驾亲征来赌北宋士兵的气势能够压的过契丹，从而取得胜利，根本没考虑皇帝的安全。而且，《澶渊之盟》是城下之盟，在古人看来这是十分耻辱的事情，怎么能够算成功劳呢？”
不久以后，寇准就被皇帝罢免了宰相之位。
因此，虽然《册府元龟》在历史上有很高的价值，但是，其唯一的污点就是这本书的编纂者王若钦是个奸邪小人。让人不免会对其中部分内容的真实性产生怀疑，即：王钦若会不会为一己之私篡改了以前的历史，从而误导君主，误导大众？
可以说，这个问题的确存在，但是，又无法解答，因为年代已经久远，我们根本无法得知其真伪了。
由于，《册府元龟》北宋本已无前帙，南宋本仅存八卷，明钞本舛错颇多，致使内容又很多错漏。在清末四大藏书家之一的陆心源与崇祯本校勘之后，他将宋本多出页数、条数撰成《册府元龟：题跋》。但不幸的是，清末之时，该书流入了日本静嘉堂（相当于日本的博物院）。
之后，中国近代杰出的出版家、教育家与爱国实业家张元济东渡访书，向静嘉堂借照了四百四十四卷，并且，又向国内藏书家借照一百零六卷，共计五百五十卷编篡成册。
至此，这部书才又回到了中国。
【《王钦若：千秋功过任评说》、《宋史·卷二百八十三·列传第四十二》、《册府元龟》、《日本静嘉堂》】
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