佛经《妙法莲华经》卷一中栩栩如生地描绘了佛陀释迦牟尼为诸菩萨讲解《大乘经》后的生动场景：“佛说此经已，结跏趺坐，入于无量义处三昧，身心不动。是时天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、曼殊沙华、摩诃曼殊沙华，而散佛上，及诸大众。普佛世界，六种震动。”
佛教中，修行者的标准坐姿是两足交叉置于左右股上，这就叫“结跏趺坐”。“跏”的本义是脚向里弯曲，“趺”的本义是脚背，“跏趺”即指两脚向里弯曲，脚背朝下的坐姿。
佛陀此经一讲完，天上降下四种奇花，分别为：曼陀罗华，摩诃曼陀罗华，曼殊沙华，摩诃曼殊沙华。曼陀罗花是一年生草本植物，别名风茄儿、洋金花；曼殊沙花即石蒜花，俗称龙爪花，石蒜科多年生草本植物。“摩诃”是梵语译音，意为大、多、胜，可见乃是天上之花。
也有人认为曼殊沙花指红花石蒜，曼陀罗花指白花石蒜，而“曼陀罗”才指茄科的风茄儿。这种区别早已被后人混淆了。曼陀罗花为什么可以当作麻醉剂呢？
宋代，曼陀罗的名字才开始进入人们的视野。北宋医学家窦材著有《扁鹊心书》，在“神方”一节中录入了“睡圣散”这种麻醉剂，由山茄花和火麻花制成，“人难忍艾火灸痛，服此即昏睡，不知痛，亦不伤人”。山茄花即曼陀罗花；火麻即大麻、黄麻。这是因为曼陀罗是一种有毒植物，整株都有毒，尤以种子的毒性最大。
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