公元410年，西哥特人攻陷“永恆之城”羅馬，震動了整個西方世界。羅馬的陷落，敲響了羅馬帝國滅亡的喪鐘，而這一切的始作俑者，正是西哥特人的國王，那個名叫阿拉里克的男人。
哥特人是日耳曼人的一個遊牧部落，最早居住在波羅的海的哥特蘭島（今屬瑞典）。大約在一、二世紀的時候，哥特人遷徙到歐洲大陸，廣泛分佈於斯基泰、達契亞、外潘諾尼亞和黑海北岸。隨著哥特人的遷徙，他們與羅馬帝國有了接觸。根據史料記載，從二世紀開始，就有哥特人參與到日耳曼人與羅馬的戰爭中，也有哥特人成為羅馬的僱傭兵。
哥特人分佈
到了四世紀的時候，哥特人發生了分裂，他們以德涅斯特河為界，分為東哥特和西哥特。當然，這兩兄弟並不是和平相處，他們像世仇般經常廝殺。匈人崛起後，東哥特人投降了匈人，西哥特人逃到羅馬帝國並在阿德里安堡戰役中殺死了羅馬皇帝瓦倫斯（詳見作者《 》一文）。
阿拉里克出生於公元370年，他是一個西哥特酋長的兒子。幼年時期的他在顛沛流離中經歷了匈人入侵、阿德里安堡戰役等重大事件。西哥特人與羅馬和解後，被允許定居於巴爾幹半島，同時西哥特戰士也加入羅馬軍隊成為輔助部隊。阿拉里克成年後，成為了西哥特人的首領，並帶領西哥特軍隊為羅馬四處作戰。
阿拉里克
公元394年，阿拉里克帶領西哥特軍隊參與鎮壓了一場羅馬的叛亂。在這場戰鬥中，羅馬為了削弱西哥特人的實力，把他們當做炮灰，導致一半的西哥特戰士死於戰場，這引起了阿拉里克和西哥特人的極大不滿。他們決定擺脫羅馬的統治尋求獨立，並推舉阿拉里克為國王。
公元395年，羅馬皇帝狄奧多西駕崩，臨死前他將帝國一分為二，交由自己的兩個兒子分別統治，並指定大將斯提里科為監護人。阿拉里克趁帝國內部不穩的機會準備進攻東部首都君士坦丁堡，但缺乏攻城器械的西哥特人在城外遊行一圈後轉而南下希臘。羅馬帝國由於內部矛盾，放任西哥特人在希臘燒殺搶掠，只有雅典在交付鉅額贖金之後得以倖免。
公元397年，斯提里科率軍橫渡亞得里亞海，大敗西哥特人，阿拉里克帶著殘部躲進山裡。很快，斯提里科因帝國內部矛盾率軍離去，死裡逃生的阿拉里克再次肆虐巴爾幹西北地區。最終，帝國東部皇帝阿卡迪烏斯伊利里亞行省（亞得里亞海東岸，巴爾幹半島西北部）和大元帥的職位換取了阿拉里克不再進攻東部帝國的承諾。
阿拉里克進入雅典
公元402年，阿拉里克率軍從伊利里亞攻入意大利北部，但是在高盧作戰的斯提里科迅速回軍，再次大敗西哥特人。這一次戰敗讓西哥特人損失慘重，連阿拉里克的妻子也被俘虜。但是西哥特人的這次入侵，也給羅馬帶來了兩個影響深遠的變化。一是帝國西部皇帝的駐地從意大利北部的米蘭遷到了亞得里亞海邊拉文納，二是迫使羅馬開始逐步放棄不列顛和高盧。
隨著東西部羅馬皇帝的矛盾日益加深，帝國西部皇帝霍諾里烏斯以4000磅黃金的代價，要求西哥特人進攻帝國東部皇帝阿卡迪烏斯。但是阿卡迪烏斯隨後病逝，霍諾里烏斯打算放棄這筆交易。斯提里科堅持繼續完成這筆交易，因為他想利用西哥特人的力量對付日益猖獗的高盧蠻族（詳見作者《 》一文）。
斯提里科與妻兒
不幸的是，斯提里科被皇帝以叛國罪處死，他手下的蠻族士兵投奔了阿拉里克，要求西哥特人為他們的領袖報仇。公元408年，阿拉里克再次率軍入侵意大利。這一次，再沒有人能夠拯救羅馬，西哥特軍隊一路暢通無阻，於9月來到羅馬城下。阿拉里克沒有直接攻打羅馬，而是將羅馬團團圍住並斷絕了他們的糧食供給。飢餓的羅馬人最終以5000磅黃金以及大量其他財物換取了西哥特人撤兵。
阿拉里克並不想毀滅羅馬，他終其一生的追求，是為一直流浪的西哥特人尋得一片得到羅馬認可的，安全的土地作為家園。他向皇帝霍諾里烏斯要求多瑙河與威尼斯灣之間一塊約15平方公里的土地，但是遭到了拒絕。於是，他帶領西哥特軍隊再次圍住了羅馬。最終，皇帝同意了阿拉里克的要求，許諾在西哥特軍隊撤退後授予他們這塊土地。
羅馬陷落
本來雙方都是抱著誠懇的心態準備完成這項協議的，但是歷史給羅馬人開了一個玩笑。一個出身於哥特名叫薩魯斯的羅馬軍官，因對阿拉里克家族的仇恨，率領羅馬軍隊襲擊了正在撤退中的西哥特人。阿拉里克不明就裡，以為羅馬皇帝再次背叛了盟約，感覺受到愚弄的他怒火中燒，率軍攻陷了羅馬城，並在城內燒殺劫掠。時隔800年，羅馬城再次被敵人攻陷，這一次，羅馬人再沒有從頭來過的機會和能力了。
攻下羅馬後，阿拉里克率軍繼續南下，試圖去往非洲建立自己的新王國。但當他來到意大利南部一座小城時，瘧疾帶走了他的生命。他死之後，西哥特人在他弟弟阿陶爾夫的帶領下繼續流浪，最終在高盧西南部定居下來，建立了西哥特王國，實現了阿拉里克一生的願望。
西哥特王國地圖
縱觀阿拉里克的一生，即使他已經成為羅馬帝國的貴族，擁有了大元帥的最高職位，但他並不念眷這些，而是繼續為族人尋得一片棲息之地而奮鬥，無疑是西哥特人偉大的民族英雄。
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