今年的小年夜要比往年安静许多，因为我们这边禁止燃放鞭炮了。虽是如此，祭祀灶王爷的礼仪却不敢不讲究。照着往年的习俗，奉上糖瓜、蜜枣、甜饼，焚香祭拜，在更尽之时揭下灶君，随同黄表纸燃烧殆尽，这便是送灶王爷的基本习俗了。可是为什么要这么做呢？
相传灶君是玉帝派驻人间的使者，是天庭诸神仙里的基层干部，随灶王爷一起的还有两名童子，一人记善，一人记恶。每年的腊月二十四，是灶君上天庭述职的日子，将一家人去年所作的善事和恶事向天庭汇报，玉帝以功过定这家人的来年福报。故此，民间流行以每年腊月二十三进行祭祀，在灶君上天之前先把灶王爷招待好，吃甜食说好话，以祈求来年的降福免灾。
上天言好事，下界保平安。这幅对联是前人对灶君任事的总结，腊月二十四送走了灶神之后，灶君述职需要一个星期的时间，在除夕还得把灶君迎接回来。仪式也比较简单，就是在造台上重新贴一张新灶君像就可以了。记得小时候在村里，还有往大门口放两块黑炭，据村里老人回忆，往年每年春节都下雪，到处白皑皑的一片，放黑炭是给天神明路，下界不能走错家门送错了福报。
腊月二十四，送走灶君之后要扫舍去尘。把家里打扫得干干净净，准备过年。初一迎接灶神，初五迎接天官赐福，传统的年要过到正月十五才算完，现在公司放假能过了初五的都不容易了。初五是天庭根据善恶功劳定福泽之后，安排天官送福，财神送钱的日子。
祭灶有一些忌讳，女人不能参与这是肯定的，另外就是不能用炉子里面的火点香，不能搞出锅碗瓢盆不和谐的东西出来，礼贵乎庄重而有不失虔诚。具体的忌讳还有很多，现在人也没有老人那么讲究了，笔者所知不详，唯有以能表达郑重其事为依据判断什么事情不能做。
在明确基本习俗礼仪之后，很多人都喜欢问个为什么？趁现在灶王爷不在家，扒一扒这哥们的今生前世。自镇国寺佛前开悟之后，一直喜欢跟神仙称兄道弟。富乃自力更生自给自足之余产，寿乃命里有时终须有，贵乃自修道德自立功业之福报。福禄寿不会因为谗佞于天神而有所增益，也不会因怠慢于礼数而有所减损。中国传统的信仰是信道、信天命而非信仰神仙、崇拜圣人，神仙和圣人的作用是教化万民识道配德，敬畏天命。本来就不让人跪拜的，用佛陀的话来说，人是未来的佛，佛是曾经的人，仅只是时间上的区别而已。
早在商代，民间就已经用了祭祀灶君的习俗。对于灶君的来历，有着不同的传说，《事物原会》说是皇帝死后为灶神，《淮南子·泛论篇》说是炎帝死后为灶神，一般认可《周礼》所述：火神祝融生前为火正，死后为灶神。这是一种基于原始信仰对火的自然崇拜和对使用火做饭的原始描述，先民认为万事万物均有其神，由掌管火到记录人间善恶，标志着天命观由命中注定发展成为善恶功德。
在春秋时候流传这样一句话“与其媚于奥，宁媚于灶”，孔子的解释是“不然，获罪于天，无所祷也”，意思是如果你做了恶事，违反了天命，献媚神仙是没有用的。这根商代的祭祀不同，商代的天帝奖惩世人是以祭祀侍奉为标准的，周代发展出来对是非善恶功过的评定来赐予福禄。
周代除了祭祀灶神之外，还祭祀门神、户神、井神、中溜神。合称五祀，并且《礼记·祭法》有着严格的规定：天子七祀，诸侯五祀，大夫三祀，士二祀，庶人一祀。庶人立一祀，或立户，或立灶。可见灶神对于平常百姓之家是尤其重要的神仙。
我们现在祭祀的灶王爷姓张名单，又名隗，字子郭，是个标准的美男子。据《酉阳杂俎》记载：张单娶妻丁香，丁香十分孝顺公婆。后来张单外出经商发了财，爱上另一个女子海棠，于是回家休了丁香。这之后，丁香嫁给了一个贫穷老太婆的打柴儿子。而海棠则每天好吃懒做，还失火烧光了家产，丢下张单改嫁了。张单只好四处讨饭维持生活。有一年的腊月廿三，张单到丁香家讨饭，被认出后羞愧难当，一头钻进灶炉里了。
张单死后，玉帝认为他还有羞耻之心，可以改过。于是便派遣他到人间任职，专门督查家长里短，记录百姓是非善恶，每年到天庭汇报一次，一定人间功过奖惩。积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。灶王爷之所以受人敬重，除了因为其掌管人们的饮食，赐予人们生活上的便利之外，还承担起人间天界的信息交流，有面见玉帝奏事的权力。正因为如此，祭祀灶王爷才作为一种广为流传的民俗沿袭下来。
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