昨天是腊月廿三——北方小年。
之所以说是北方小年，是因为南方的小年并不在昨日，而是今天——每年的腊月廿四。关于小年，我已好久没写些什么了，此时虽并不闲暇，但必须坐下来敲打出一些文字，以慰藉心中久违的情感。
传统文化中，小年是民间祭灶神、送灶王的日子，。民俗中的“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，做豆腐……”这一歌谣就是从这一天开始唱起的。这一天意味着人们开始准备年货，打算干干净净过个好年，表示新年要有新气象，同时也表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
北方小年
这次咱们主要说一说民间祭灶的事：
灶神，又称灶君、灶王、司命灶君、东厨司命等，民间俗称“灶王爷”。过去几乎家家的锅灶前都供奉灶王爷，因为人们认为灶王爷是居家之神，是“一家之主”，是家庭的守护神。
传说每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告民间众人的善恶，玉皇大帝据此对民众予以赏罚。为了让灶王在玉帝面前“美言几句”，不使自家受到惩罚，人们便想到了“贿赂”的办法——焚香、敬酒、煮饺子，同时把一块黏稠的糖瓜或甜糕粘在灶前供像的灶王嘴上，以使他“嘴甜一些”，尽说好事，然后将供像烧掉。大年三十再将一幅新灶神画像请回贴上，因为据说灶神在天上待满七天，会在大年夜返回。有诗云：
又逢腊月二十三，家家户户过小年，
清水洗刷厨房净，香烛缭绕麻糖甜，
百姓下拜何所求，灶君上天进善言，
添财添物添富贵，保福保寿保平安。
为了让世间众人都生活得好，或者说“拿人手短，吃人嘴软”，灶王不得不说假话。时间久了，也有被发现的时候——这年，一位穷秀才因科考落第，家道败落，在街头卖字糊口，半饥半饱地过日子。到了腊月二十三，连祭灶的东西都买不起。他深感世道不公，气愤之下，便在灶王爷的神像上写了一首诗：“一匹黑马一支鞭，我赶灶王早升天，玉皇若问人间事，为何文章不值钱？”就这样，灶王饿着肚子被赶上天，玉皇看了穷秀才的诗，深受感动，对那些嘴上抹了蜜糖，报喜不报忧的灶王给予重重处罚，并向穷秀才传旨道：“灶王受贿把我骗，唯有秀才敢直言，玉皇问了人间事，从此文章应值钱。”后来，这位穷秀才获得了富贵。人们都称赞他不给灶王爷溜须拍马，赶灶王赶出了好报应。
话说回来，收受贿赂毕竟不是好事，正直清廉的官员往往不屑于此，比如宋朝的包拯和明代的海瑞等。当然，从民间传说的角度，我相信灶王也是正直者，每年一次的“贿赂”也只是表达了古代人民对幸福的渴望和对美好的期盼，传承至今，“讨好”的意味早已不复存在，但作为习俗，人们还是继承了下来，毕竟，只有这样，才会“年味十足”。
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