按照现代科学观点，天文学是研究宇宙星象(即天象)性质、关系及运动规律的理论。它的研究对象是辽阔空间中的天体。近百年来，根据其研究的性质及运用属性，由古天文学逐渐演变为两大分支：一是现代天文学，是以精密观测和计算为基础，与人世关系脱离，成为一门只研究天外星体本身现象的纯科技；二是星象学，西方称星辰学，是根据天象关系及运动规律来推测和预测人世事务吉凶规律的学问，亦即是研究天体对地球及人类的影响关系的学问。
现代天文学和星象学同宗同源，但后者，备受科学的歧视和冷落，以至称作“迷信”、“伪科学”，这实欠公允。人类的今天与昨天是发展关系，承袭关系，人类历史上的古科技，由于认识工具原始，具有“感知”特点，其信息获取及类比推理显得粗糙，欠准确精密，但她毕竟也是优存劣汰，指导人类的生产生活，由蛮荒走向今天的文明。而且，其中也闪烁着伟大的认知和发现。星象学最重要的科学命题是天体与地球及人类有着相互影响关系。而且这种关系是有规律的，由天体的异常变化可以预知和推测地球及人类的吉凶祸福。
那么，何谓星象?什么是星象学?现代人知之甚少。
星象是天空中日月星辰的各种现象。简单概括为：
①太阳、月亮及太阳系各行星的运行周期路线位置及光象；
②二十八星宿的位置、区域及其光象；
③太阳黑子、日食、月食、彗星、流星、新星、极光等星曜异变情况；
④日月星辰之间的位置关系的变化情况等等。
星象学，在西方称星辰学，分为两大部分：占星术和星命术。中国，在汉代萌芽，唐代形成体系。
占星术是根据各种星象的异常变化来预测地球上的自然灾害及人类社会中的异常事变的学说和技术。《开元占经》是集中国古代占星术理论之大成的巨著；汉墓出土的竹简文书《五星占》是中国古代占星术的生动实例；《天文志》是中国古代占星术及其实例的渊薮。
星命术是古代根据日月五星四余二十八宿及其运行变化关系来预测和判断个人命运吉凶祸福的学说和操作技术。唐朝李虚《命书》三卷，《张果星字》为其典籍，宋代徐子平等人发展。
占星术主要用于国家朝廷的军国大事上，受其影响最深的是社会上层；而星命术则主要为个人推测命运吉凶祸福，通行于社会中下层。但作为星象学一个整体，中国古天文学，还有一个重要使命，就是历法的计算与编制。推演出一部具有中国特色的“阴阳”历法。它是中国科技、政治、军事、经济及文化等领域的宇宙时空参照 系，有很多内容，至今沿用，功不可没。
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