什么是美食？这问题太简单了吧，好吃的就是美食呀。确实，食物好不好吃，美不美味，确实是一部分的决定因素，但是你要知道，做出这个决定的并不是味觉，而是大脑，也就是大脑对食物的快乐反应。
从婴儿到成人，从低等动物到高等动物，很多生物都爱吃甜食，还有一句广为人知的话“吃甜食能够让心情变好”。有想过这是为什么吗？通过实验发现，吃甜食确实能够让大脑内部深处的某些神经元产生多种令人兴奋的激素，这种激素是什么呢？
经过很多年的研究，人们才解开了大脑快乐的奥秘。21世纪初期的时候，科学家发现了大脑分泌的快乐物质是“内啡肽”，在这之后的20年，又发现了会对内啡肽产生愉快反应的大脑区域。神经科学家肯特·贝里奇把发现的这个区域叫做“享乐热点”，听名字也猜得出来，这个区域的兴奋会给人带来非常快乐的感觉。
甜味好吃，大部分的人应该都赞同，那如果是比海水还要咸的盐水呢？去海边游泳的人应该都尝过海水的滋味，咸涩得发苦，更别说比海水还要咸了，怎么可能会是美味呢。但是，科学家告诉你，就算是相当于海水含盐量3倍的咸水，也照样能够引起“享乐热点”的反应，变成美味。
事情是这样的。身体中细胞与血液之间水分的渗透需要盐分来维持平衡，当血液中的盐分过多的时候，水就会从细胞进入到血液里，降低血液里盐分的浓度，所以我们就会觉得口渴。但是当我们的生理活动持续消耗身体中的盐分，也没及时补充盐分时，我们就会有对盐的饥渴感。科学家呢，就在实验室里，给那些缺盐的大鼠喂了相当于海水含盐量3倍的咸水，接着监测了大鼠的脑部活动。他们发现，这些大鼠在喝盐水的时候，大脑的享乐热点有反应，而且这种反应跟大鼠不缺盐的时候喝糖水是一样的。
我们还知道，在吃东西的时候，快乐的感受通常在最初的那几口是最强烈的，越吃呢就会觉得越没劲儿，但是如果这个时候换一种不同的东西来吃，快乐的感觉就又产生了。实际上，这种快乐的结束、快乐的再次唤起都是由大脑决定的。
研究者用电极对大脑进行扫描，发现，当我们的胃快要被填满的时候，身体会启动一系列的激素，告诉大脑中负责调节食欲和快乐的区域：不能再吃了。但神奇的是，虽然它关闭了对某种食物的快乐反应，却还可以对其他的食物作出快乐反应。就像人们在吃完主菜后还可以愉快地吃下甜品一样。
所以你看，其实好不好吃，美不美味，真的不是味觉说了算的，而是大脑的快乐反应告诉你的。
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