腊八粥与佛教的渊源
中国的传统节日非常之多，也有很多节日与佛教是重合的，有些是佛教传入中国之后本土化的原因，而有些是佛教本来就与这些传统节日完全重合！不过，很多节日在佛教与中国传统文化中虽然在时间上是重合，但在纪念意义和内涵上完全不同，或者有些节日在南方和北方的习俗也完全不同。而腊月初八“腊八节”，无论是佛教还是传统、无论是南方还是北方，可以说是最为大致相同，不仅南方北方的习俗相同，在佛教和传统的概念上也基本上相同。“腊八节”虽然在民间有其特别的含义和来源，但今天人们都基本上以佛陀成道日为主要内容，在民间作为祭祀已经没有人知道了！尤其不可思议的是佛教与民间、南方与北方在“腊八节”的习俗是完全相同，都以喝“腊八粥”为重要习俗！这一点在佛教与民间、南方与北方其它节日来说是非常的特别！
腊八节，俗称“腊八”，是指农历腊月（十二月）初八这一天。腊八节在民间最早是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥的节日。如《说文解字》中对腊八节的记载：“冬至后，三戍日，腊祭百神。”可见，冬至后的第三个戍日就是腊八节。从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。《风俗通》中记载：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大腊，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭先祖也。”是说各种禽兽经过一年的生长，膘肥毛美，歇冬的农人猎之用于祭祀。但当时腊祭的日期并不固定，规定在每年冬至后的第三个戌日举行，并将这个日子称为“腊日”。将“腊日”定为每年的“腊月初八”来举行。开始于南北朝时期，当时南朝梁代宗懔在《荆楚岁时记》中明确记载说：“十二月八日为腊日。”于是，腊八这一天便成为腊月里最重要的一个节日了。后由于正好与佛陀成道日相合，“腊日”也改为十二月初八这一天，自此相历代传延续成俗。
腊八节必须要喝腊八粥，这已经有上千年的历史，腊八节喝腊八粥最早也是来源于佛教，有佛经记载：腊月初八为释迦牟尼佛的“成道日”。释迦牟尼是古印度迦毗罗卫国的王子，名悉达多，曾经目睹了人间的生老病死之苦，想找到人们解脱生死之苦的大道，于是离家出走在雪山经历了六年艰苦的修行。但是，仍感到没有悟到人生最高的境界，只好下山别寻更好的方法，有一天他独自来到尼连禅河畔，倒在菩提树下，这时有一牧羊女在情急之下用各种米、豆、野果及羊奶水混合熬成粥，喂给奄奄一息的悉达多，吃完粥后悉达多的体力得到恢复，来到了菩提树下静坐观想人生生死病苦，发大誓愿不悟生死不起起座，就在腊月初八这天的凌晨时快眼前出现光环，大地震动，天乐奏鸣，众神云集，齐声赞颂悉达多得道成佛，被人们尊为“释迦牟尼”，意为“大彻大悟”的人。因此，腊月初八这一天就成为释迦牟尼佛的成道日。
现在在中国传统文中民间腊八节已经没有了其它含义，唯有佛陀成道日的说法得到了全面的普及，在民间和佛教都认为“腊八节”这一天就是佛陀成道日，南方北方也皆以“喝腊八粥”的习俗来纪念佛陀的成道！“腊八”这个独特的节日也得到了人们的广泛认可，并且以“施粥”成为一种习俗，人们都要在腊八这一天去附近有寺庙喝一碗“腊八粥”为示吉祥！清·道光帝曾有《腊八粥》一诗曰：
一阳初夏中大吕，谷粟为粥和豆煮。
应时献佛矢心虔，默祝金光济众普。
盈几馨香细细浮，堆盘果蔬纷纷聚。
共尝佳品达沙门，沙门色相传莲炬。
童稚饱腹庆州平，还向街头击腊鼓。
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