很多人一听到学佛、念佛，就会联想到吃素，但肉食又戒不掉，所以她就怕了，就不敢学了。那念佛是否一定要吃全素呢？
没有必要。我们学佛，一定要依靠经典，在净土五经一论里面，都没有说过吃素才能往生，不吃素就不能往生，没有这个说法。
我们的本师释迦牟尼佛，当年在世的时候，他和弟子们都是靠托钵乞食的，就像现在的南传佛教国家一样，人家供养什么他就吃什么，供养素食就吃素食，供养肉食就吃肉食，没有分别执着，不会说吃饭的时候，还要把肉挑出来，没有那样的。
素食是我们汉传佛教的特色，是佛教传到中国来以后，梁武帝提倡的。
梁武帝笃信佛教，非常慈悲，他读《楞伽经》，在读到“菩萨大慈大悲，不忍食众生肉”的时候，就非常感动，发愿吃长素，并且还在佛教里全面提倡素食运动。因为他是佛教的大护法，又以帝王之尊来推动素食，所以这个运动非常成功，很快就影响到整个僧团，不仅出家的佛弟子接受了，就连在家弟子也都接受了。
于是就形成了我们汉传佛教的一大特色——素食佛教，在其他一些国家，佛教虽然也很兴盛，但没有人大力提倡，更没有像梁武帝这样的帝王去推动素食运动，所以就一直还保留着原始佛教的样子，可以吃三净肉或者五净肉。
所谓“三净肉”，就是不见杀、不闻杀、不为我杀。如果住在深山修行，佛还再加两种：一是“鸟残”，即鸟兽吃剩下的动物肉；二“自死”，自己死的，合称为“五净肉”，出家比丘也可以食用。
所以我们去国外旅游、参观的时候，如果看到出家人吃肉，就不要大惊小怪了，因为除了中国，其他国家的佛教都是可以吃肉的。我们要知道过去的这些历史，要知道素食的来历，就都明白了。
虽然学佛念佛也可以吃肉，但吃素的利益，我们一定要知道。素食对于我们的身体健康，有很多好处，能够减少疾病，延年益寿，并且能够增长我们的慈悲心。尤其是现在这个年代，很多动物都是激素催肥的，以前的猪，一年才出栏，现在很多三四个月就可以出栏了，这不正常呀，人吃了能正常吗？所以能吃素食，还是尽量吃素食，对身心决定有好处。
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