严世蕃，嘉靖朝内阁首辅严嵩的儿子，是史上有名的奸臣。纵观他的一生，有这么几个特点。
一是贪得无厌，欲壑难填。他对权利的渴望和金钱的索取，简直到了无以复加的地步。家中金银古董、珍宝字画数以亿计，良田美宅无数。
二是骄奢淫逸，生活糜烂。他在府上夜夜笙歌艳舞，酩酊大醉。他妻妾众多，平均每夜换3个妻妾，由此独创了用白色绸巾计算淫乱次数的方法，称之为“淫筹”。甚至在为其母守孝期间，也不间断。
三是奇丑无比。《明史》载：“短项肥体，眇一目。”也就是说，严世番体阔腰圆，身体肥胖，粗短脖子，还是独眼龙，这真够丑的。
四是这人还绝顶聪明。被称为嘉靖朝“第一鬼才”和“天下第一公子”。
前三个特点不是本文的重点，下面我们来说说严世蕃究竟有多聪明。
（严世蕃剧照）
都说上天是公平的，让严世蕃长了一副丑陋的外表，却也给了他一颗聪明的脑袋。
一、严世蕃记忆超群，过目不忘。
严世蕃不是通过科举考试走上仕途的，他是在父亲的照顾下，恩荫进入国子监读书的。像这种纨绔子弟，指望他在国子监里埋头苦读是不可能的，估计都不知把老师气晕过多少次。但这小子从小具有超强的记忆天赋，不但对四书五经过目不忘，而且十分熟悉当朝的法令典故。即使是浩瀚如云的经史类书籍，他也如数家珍。甚至连当朝大多数官员的履历和任职地点，他都能倒背如流。
一句话，就是几乎没有严世蕃不知道的事。
读了几年书后，严嵩等不得宝贝儿子参加科举，想方设法在朝中为他谋了两个肥差，一是任工部左侍郎，主管朝廷大大小小的工程修建。二是任尚宝司少卿，负责掌管朝廷宝玺、符牌、印章等。
（严嵩剧照）
二、严世蕃特能迎合圣意，控制皇帝。
嘉靖皇帝有两大爱好，一是写青词，二是猜谜。
严世蕃写得一手好青词。所谓“青词”，就是嘉靖帝在向上天祷告时，写的一些祭祀文章。据说严世蕃所写的青词辞藻华丽，洋洋洒洒一气呵成。且书法造诣颇深，笔力刚劲，字体丰满，深得嘉靖帝喜欢。其父严嵩有“青词宰相”之称，据说大部分作品都是严世蕃代为完成的。
嘉靖帝喜欢和臣子玩猜谜游戏，不管是下达旨意，还是征求臣工的意见，他都一律不予明示，以递纸条的方式让臣工去猜测。经常搞得严嵩等一帮内阁大臣云山雾水的，好在有无所不知的严世蕃帮忙。
别看这个严世蕃整天声色犬马，日日烂醉如泥。只要是严嵩从嘉靖帝那儿递来的字条，他就能立马清醒过来，予以解决。
有一次，嘉靖帝递给了严嵩一纸条。任凭他和徐阶等几位内阁大臣抓破了脑袋，也想不出个所以然。不得已，派人火速将字条交给严世蕃。
这时的严世蕃已经烂醉如泥，不省人事。下人连忙打来一盆滚水，将毛巾浸在水中，反复地擦拭他的头部，数次之后，严世蕃豁然清醒。随即吩咐下人研磨铺纸，略一沉思，写上了答案。严嵩将信将疑地将答案呈送嘉靖帝，竟使得嘉靖龙颜大悦，甚合圣意。
又一次，嘉靖帝半夜读诗书，遇到一个问题，搞不清楚，便递出纸条要严嵩作答。不过，不仅严嵩，纵然是那些饱读诗书的大学士们也束手无策。内阁大臣提醒说，不是有严世蕃吗？
等严世蕃答好条子传回宫内后，众臣才豁然开朗，原来皇上是问一个典故出自哪本书？严世蕃明确地指出了书名和页数，后经查找，居然丝毫不差。
还有一次，嘉靖帝凌晨两点询问对某件朝政的决策，几个大臣权衡再三，举棋不定。嘉靖帝等得不耐烦，着太监催促。严嵩只好将自己的票拟上呈。
但他知道皇上肯定不满意，于是派人将严世蕃直接接到内务府来。严世蕃对其父的票拟提出了修改意见。不一会，嘉靖帝对严嵩票拟的朱批返回来了，竟然和严世蕃的想法不谋而合。
正因为严世蕃一味的迎合圣意，又无所不知，在皇上和众臣面前越发不可或缺，骄横跋扈。
（嘉靖剧照）
三、聪明过头，反遭诛杀。
1564年，随着严嵩在朝中的江河日下，严世蕃又一次遭到御史的弹劾。这回嘉靖帝忍无可忍，下令将他逮捕下狱，三司会审。
眼看小命不保，严世蕃想出了一招金蝉脱壳之计。
他乘昔日幕僚前来探监的时机，故意对他们说，我的罪行中，贪赃枉法、聚敛钱财、结党营私，扰乱朝纲都不怕，最能置我于死地的就是杨继盛与沈鍊的案子。希望你们从中斡旋，压下此案，以保我性命。
其实，严世蕃内心明镜似的，他知道，一旦御史们以杨、沈案子给他定罪，他就能活命。因为杀死杨、沈二人的是嘉靖帝，而不是他严世蕃。皇帝为了维护自己的权威，不但不会杀了他严世蕃，反而会问罪于审案的御史们。
可惜，他遇到了老辣的徐阶。
徐阶推翻了御史们给严世蕃定的所有罪名，只列了以下几条。
一是说他在一处有王气的地方盖了一座“制拟王者”的宅子。
二是说他的门客罗龙文训练了数百武士，准备外投倭寇。
三是说他的属下突然离开驻防地，企图“诱致外兵，图谋不轨”。
这三条，条条致命，因为每条都触及到了嘉靖帝的底线。
据说，严世蕃在听说了这份罪状后，诧曰：“死矣!”
于是，“第一鬼才”严世蕃在53岁时，被嘉靖帝“斩于市，籍其家”。
（参考资料：《明史•奸臣传•严世蕃》）
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