有明一朝，权奸辈出，出现了太多奇葩的人物。罢工皇帝，修仙皇帝、工匠皇帝，就连明朝的奸臣，都出的是奇葩款。比如有这么一位奸臣，早期是个三好青年，得势后论起祸国殃民的事迹可以比肩南宋秦桧。
严嵩（1480年－1567年）字惟中，号勉庵、介溪、分宜等，汉族江右民系，江西新余市分宜县人。《明史》将严嵩列为明代六大奸臣之一，称其“惟一意媚上，窃权罔利”。 透过戏曲和文艺作品、历史典籍，严嵩的奸臣形象已深入民间。
当时大明由明世宗朱厚熄（嘉靖皇帝）当国。明世宗朱厚熄沉迷道教，好长生不老之术，对政事漠不关心，朝中事务皆交由朝臣处理。礼部尚书夏言得到朱厚熄的宠信，又是严嵩的同乡，于是严嵩拼命讨好夏言。夏言自视甚高，反对明世宗沉迷道教。渐不为明世宗所喜。一日明世宗将沉香水叶冠赐予夏言、严嵩等大臣，夏言并不戴上。但严嵩每次出朝都会戴此冠，还特地用轻纱笼住以示郑重。明世宗见状，越喜严嵩而嫌夏言。
严嵩晋升为太子太傅后，羽翼已丰，开始清除政敌，夏言成为了他的头号目标。严嵩怂恿明世宗罢黜夏言。夏言被罢后，严嵩为所欲为，嘉靖二十二年（1543年），吏部尚书许赞、礼部尚书张璧与严嵩一同参与机务，但明世宗遇事只召严嵩。后来，严嵩抓住鞑靼入侵中原的机会，迫害了夏言。
严嵩相继除去了政敌，朝中一时无与匹敌，但他深知明世宗对大臣的猜忌心理，为了保住他的权位，他对所有弹劾他的官僚都施以残酷的打击，轻者去之，重者致死。
严嵩成为内阁首辅后，继续小心侍奉明世宗，明世宗赐“忠勤敏达”银印。后来，严嵩年老，提拔其子严世蕃协助掌权，严世蕃成为工部侍郎。严世蕃收买明世宗左右宦官，把他的日常生活、起居饮食、一举一动都汇报严世蕃。大臣干脆叫他们为“大丞相”与“小丞相”。有大臣讥称“皇上不能没有严嵩，严嵩不能没有儿子。”
严嵩父子权倾天下二十年，天下怨恨。严世蕃狂妄至极，甚至在家中宝库内大笑说：“朝廷无我富！”众多大臣加以弹劾，皆赖明世宗包庇。在严嵩把持下，明世宗一朝“政以贿成，官以赂授”。每一开选，视官之高下而估价其值，及遇升迁，则视缺之美恶而上下其价。如七品州判，售银三百两，六品通判售银五百两。
1562年（嘉靖四十一年），有山东道士蓝道行以善于扶乩闻名于燕京，大学生徐阶将蓝道行介绍给明世宗，一日蓝道行在扶乩时称“今日有奸臣奏事”，刚好严嵩路过。明世宗对严嵩父子日久生厌。最终在大学士徐玠等人的参劾下，先是严世蕃被判斩首，而严嵩亦被没收家产，削官还乡，无家可归。两年后病卒，终年八十七岁。其死之时，寄食于墓舍，既无棺木下葬，更无吊唁之人。
纵观明世宗一朝，四十五年来，天下纷乱，朝政不堪，南倭北虏，百姓民不聊生，在天下人才济济的情况下，硬生生把大好盛世给祸害成了败世，这不仅仅.是一个严嵩的责任。
究其根源，因明太祖开国之后，大杀功臣，大兴文字狱，后代之君亦常效其所为，常常廷辱大臣（经常在朝堂上脱光打屁股），视士人如草芥，是以天下正直士人往往退避三舍，隐于乡野。而奸臣、小人如严嵩之流，反投其所好，极尽钻营，以伪忠而行奸事，所以后世史家多把明朝的灭亡，归因于朝政混乱、奸臣当道。
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