早在6世紀，中國就有茶葉出口的歷史。至17世紀，茶葉已超越絲綢、瓷器，成為清代最大宗的出口商品。由晉商開拓並主導、沿線商民共同參與運轉的中俄萬里茶道，從17世紀至20世紀初持續興盛，成為繼絲綢之路後，溝通歐亞大陸的又一條國際商路。
17世紀末，荷蘭有一部滑稽劇叫做小婦人，劇中有一句評論說，藉此藥草，小婦人們有機會經常碰面聊天，這藥草說的就是中國的茶葉。那時候的外國男人出去工作，回來後看到自己的夫人不在家，等到夫人回來後，男人就會問，去哪裡了？夫人說，去朋友家泡茶了。
有一本書，書名叫失去的鑽戒，講的就是一位女士，有漂亮的喝茶器皿，還有泡茶手藝，受到了朋友們的讚揚，為了能讓自己這樣的生活方式繼續下去，她就把自己的鑽戒抵押給當鋪，然後和自家男人說，自己的鑽戒丟了。後來男人知道了這件事情，很嚴重的警告了她。
大約在1606年，中國的第一批茶葉運到荷蘭，在整個17世紀和18世紀初，荷蘭是歐洲國家中最大的茶葉販運國和經銷商，幾乎壟斷了近100年的茶葉貿易。而從18世紀開始，隨著海上霸權的便利，英國開始支配了世界的茶葉貿易。英國的東印度公司，起初完全依靠茶葉貿易才能發展起來。英國政府也獲得了豐厚的稅收。有英國人說，沒有茶葉就沒有東印度公司。
真正把喝茶習慣帶去英國的是查理二世的妻子，凱瑟琳王后，這位出身葡萄牙的公主非常喜歡中國的功夫茶，認為飲茶不僅能提神，還能讓自己保持苗條的身材。她的陪嫁就包括了中國的茶葉和幾套精美茶具。凱瑟琳對茶葉的情有獨鍾，被當時的人稱為飲茶皇后。王室的飲茶嗜好，必然引起貴族們的爭相效仿，對茶文化的推廣，起到了表率作用。此後，飲茶之風席捲了整個英國。
清朝末年，英國人為了擺脫對中國茶葉的依賴，開始在印度試種茶葉。1839年2月12日，就在林則徐前往廣東禁菸的路上，英國哈薩姆茶葉公司成立了。他們的標誌就是一棵茶樹和一頭大象。
說到中國的茶文化，那是源遠流長，非常深厚的，現在我們周圍的一些中老年人或者是一些年輕人，經常會見到他們飲用一些茶。世界的茶是源自中國的，但是看到過一個關於茶葉消費量的數據統計，讓人想不到的是，中國的消費量在世界排名會在第19位，更讓人想不到的是排在世界前幾位的國家，他們有的都是不產茶葉的國家，像是英國或者是愛爾蘭。他們的國家自然條件是不適合生產茶葉的，但是卻成了消耗茶葉的大國，這就說明我們國家的一些茶葉在別的國家傳播也是非常好的。
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