世界上能夠被成為戰略運輸機的只有兩款，美國空軍裝備的C-5銀河運輸機就是其中之一，另一款是烏克蘭安東諾夫設計局的安-124大型軍用運輸機。C-5銀河運輸機是洛克希德馬丁公司的傑作，當然在這款運輸機之後洛克希德馬丁公司就不再向美軍提供大型運輸機產品，因為其研製能力競爭不過另一個軍火巨頭波音公司。目前在有52架C-5在美國空軍服役，其中50架是上個世紀80年開始生產的C-5B系列。
同樣C-5B是美軍現役大型運輸機中載重量最大的型號，這款運輸機可以輕鬆運走一架C-130中型戰術運輸機，或者可以6架阿帕奇武裝直升機，也可以運走兩輛M1A2艾布拉姆斯主戰坦克等。C-5B最大載重量122.5噸，這款巨無霸的運輸機的最大起飛重量達到了381噸，最大著落重量在288噸左右。C-5巨大的能力來自於4臺最大推力191千牛的大推力渦扇發動機，C-5大型軍用運輸機單位造價超過1億美元。
由於C-5的特殊地位，美國空軍一直在維持這款運輸機的使用，從上個世紀80年代末期生產的型號C-5B進行了多項的改進，如今洛克希德馬丁公司有獲得一筆價值1.3億美元的維修合同，將負責現役的C-5M大型運輸機的維修項目。目前美國空軍的空中運輸機主要有由C-5M，C-17和C-130組成，由於C-5的特殊的運載能力，這款運輸機的持續使用成為必要。波音公司研製的C-17大型軍用運輸機僅能夠進行最大載重量77噸的運輸任務，機會只有C-5M的一半。
目前美軍沒有提出未來大型運輸機的需求，在這種情況下對於已經服役33年的機型的改進就成為必要。美軍大型飛機的使用壽命都非常的長，最明顯的就是B-52H戰略轟炸機，這款機型將別繼續使用到2040年之後，屆時就有90歲的高齡。同樣對於C-5來說繼續使用也沒有什麼問題，只要對關鍵部位進行維修改進就可以，美國空軍計劃C-5M大型運輸機可以繼續使用到2040年左右。
美國在上個世紀50年代到60年代期間研製了一系列的機型都具備很長的壽命，除了B-52H之外還有T-38教練機，KC-135大型空中加油機等。如今這些老舊的裝備在美軍序列仍然發揮著重要的作用。
世界上可以與C-5運輸機相提並論的就只有俄羅斯和烏克蘭裝備的安-124大型軍用運輸機了，安-124具備150噸的最大載重量，比起C-5運輸機來還要更強悍。美國和俄羅斯一樣近期對於大型運輸機並沒有新型號的需求，而這個都是來自於其本身的超長的壽命設計。可以裝得下一架C-130，C-5戰略運輸機服役已有33年，洛克希德馬丁公司1.3億美元維修合同維持使用。
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