提起阎罗王，大家一般都会想起包拯，实际上，中国历史上有不少名人去世后，都被人说成是到阴间当阎罗王去了，包拯只是其中名气最响亮的一个，而中国历史上最早被说成是阁罗王的人是隋朝名将韩擒虎。
韩擒虎的父亲是北周的大将军，手握重兵，韩擒虎出身将门世家，从小就练得一身好武艺。
他少年时期就以胆子大和有谋略而被人称赞，是一个顶天立地的大丈夫。韩擒虎还爱好读书，经史百家的书他都有所涉及。
宇文泰见到他后觉得他与众不同，就命令他和自己的儿子们交友。韩擒虎很快就进入军界，并继承了父亲的爵位。
【韩擒虎】
北周武帝伐北齐的时候，韩擒虎就跟随他一起出战，并说服北齐大将独孤永业投降。后来陈朝军队进犯，韩擒虎作为行军总管将其击败。
杨坚做宰相的时候，陈朝多次进犯，韩擒虎屡次出击将其击退，陈朝军队很快就丧失了锐气。
隋文帝登基后，打算吞并陈朝，统一全国，因为韩擒虎的文韬武略是出了名的，所以拜他为
庐州总管，委任他平定陈朝的重任。
等到正式进攻陈朝的时候，韩擒虎担任了先锋。韩擒虎接到命令后马上行动，他率领500士兵乘天黑渡过了长江，对采石发动突袭，陈朝的守军都喝醉了，来不及组织防御就被攻破了。然后又对姑苏发动进攻，只花了半天时间就攻下来了。
江南的百姓一向就很敬仰他的威名，听说他来了，纷纷前去拜见。陈朝军队很害怕，许多人都偷偷跑来投降。
杨广为灭陈的名义上的统帅，把这情况上报给朝廷，隋文帝非常高兴。
杨广派行军总管杜彦和韩擒虎联合出击，一共有两万人马。陈朝皇帝陈叔宝派领军蔡征在朱雀航守卫，守军听到韩擒虎来了吓得四散而逃。
陈朝老将任蛮奴被贺若弼打败后，率兵投降了韩擒虎。韩擒虎带领500骑兵直接冲进朱雀门，守门的士兵正要抵抗，任蛮奴向他们挥手说："老夫都投降了，你们何必再抵抗呢？“守门的士兵便一哄而散。
隋朝大军不费吹灰之力就占领了金陵，将陈叔宝抓获。
【贺若弼】
当时除了韩擒虎以外贺若弻也有功劳，隋文帝特地下诏褒奖他们说："这两个人都有深谋远虑，平定东南地区，我把这个任务交给了他们，结果他们占领土地、抚恤百姓，都很合我的心意。全国四分五裂已经有几百年了，用名臣的功劳，来成就天下太平的功业，这实在很值得庆贺！平定江南是韩擒虎和贺若弼两人努力的结果啊！”
等到两个人回到京城后，在隋文帝面前互争功劳。
贺若弼说："我在蒋山和敌人殊死战斗，打败了他们的精锐部队，活捉了他们的猛将，好容易オ平定了陈国。韩擒虎很少上阵和敌人拼杀哪里能和我相比！"
韩擒虎说"本来按照陛下的旨意，我和贺若弼应该同时进攻，直取敌人的首都，而贺若弼居然先到，碰到敌人就战斗，导致人马死伤过多。我只用了500个骑兵，没有流血就攻下了金陵，让任蛮奴投降，将陈叔宝俘获。贺若弼直到傍晚オ来，我通知守关的人开门才让他进来的。他讲自己的罪还来不及，哪里能和我相比！"
隋文帝打圆场说："两位将军都算是上等的功劳。"于是升任韩擒虎为上柱国，赏给他绸缎8000匹。有人弹劾韩擒虎放纵士兵抢夺财物，奸淫陈朝宫女，所以就没有给他加封爵和食邑。
后来突厥来朝贡，隋文帝为了威慑他们，对使者说"你听说江南地区有个陈朝天子吗？"使者回答听说过。"隋文帝命令左右把突厥使者带到韩擒虎面前，对他说："这个人就是抓获陈朝天子的人。"
韩擒虎瞪着眼睛很严厉地盯着突厥使者看，突厥使者被他的气势吓住了，不敢直视他的眼睛。为了防御胡人的进攻，隋文帝让他在金城屯兵，拜为凉州总管。
不久韩擒虎被征召回京城，皇帝在内殿宴请他，对他感情真切，待遇也非常优厚。
一天，住在韩擒虎家隔壁的老大娘看到他家门前仪仗队很显赫，和诸侯王的一样。老大娘觉得很奇怪，就去询问。那些人当中有个人对她说："我们是来迎接王的。"说完那些人全都不见了。
又有个人生了很重的病，忽然惊慌失措地跑到韩擒虎家里去说"我来拜见王。"韩擒虎左右的人问他"什么王啊？"那人回答："阎罗王。"
韩擒虎的家人觉得那人说的话太不吉利了，都想冲上去打他，韩擒虎制止了他们，说道："活着的时候一直当到上柱国的官，死后还能当上间罗王，已经很满足了。“
此后他就生病了，没过几天就去世了，年仅55岁。
24史作为传统官方正史，一般很少记载阴阳鬼神故事的，但韩擒虎的这个当阎罗王的故事却被记录上了，可见这个传说故事在当时是多么流行。
到了唐朝，公元782年(建中三年)，礼仪使颜真卿向唐德宗建议，追封古代名将六十四人，并为他们设庙享尊，当中就包括"隋上柱国新义公韩擒虎"。同时代被列入庙享名单的只有贺若弼、史万岁、杨素而已。
及至公元1123年(宣和五年)，宋朝依照唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括韩擒虎。在北宋年间成书的《十七史百将传》中，韩擒虎亦位列其中。
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