清朝末年，沉睡在天朝上国美梦中的清朝政府被接踵而来的多声炮响轰醒，睁开惺忪的睡眼之后，却已看到故土山河一边狼藉，百姓流离失所、苦不聊生。
外国侵略者渴望大量廉价的劳动力，当时的中国百姓便成了侵略者眼中的肥肉，他们开出一系列诱人的条件来引诱中国人成为华工。一些生活难以为继的中国人便天真地同侵略者签订了契约，还有许多中国人是被强迫甚至直接是被绑架而不得已成了华工，开始了他们苦难的人生，也开启了这一段黑暗的历史。
在华工中，有一大批人并不是出于自愿的，而是被卖到海外做苦力的，这种人被称为“猪仔”，这种黑心的贸易方式便被称为“卖猪仔”。
在1849年到1882年，已有超过三十万的华人被“卖猪仔”到了美国，这些人里，以广东福建地区的人居多。这些怀揣发财梦的中国人，在登上了通往“金山”的船只后才发现，理想与现实其实不一样。在到达美国之前的航行途中，这些华人“猪仔”就因为船上恶劣的环境而死去了十分之一。
“猪仔们”密密麻麻的挤在狭窄的底舱里，每个人脚上都锁着锁链，而船舱里屎尿满地，恶臭熏人至晕。船只到岸后，全部人基本都难以站立，他们被皮鞭驱赶着上岸，被人塞进一个大麻袋里，让想购买劳工的资本家们相互讲价购买，然后像“猪仔”一样一个个过磅，资本家们一个挨一个麻袋的踢过去，用来验证这些“猪仔们”是否还活着。
华工从踏上美国国土之日起﹐就受到白人种族主义者的排斥和凌虐。西部各地排华风潮踵接﹐华工没有任何保障。美国修建从东到西﹑横贯美国全境的中央太平洋铁路时﹐因工程险阻﹐劳工短缺﹐曾同中国签订招募华工的条约。数以万计的华工在筑路中牺牲了生命﹐可是在这条对美国经济发展具有划时代作用的铁路建成后﹐庆祝通车典礼﹐却不让华工参加﹐并把他们全部解雇。事隔不久﹐由于遭到周期性的经济危机袭击﹐美国各地出现劳动力过剩﹐排华活动亦更加炽烈：屠杀﹑焚掠﹑殴辱和驱赶华工的惨案达二百余起。1882年美国政府背信弃义宣布废约并严禁华工入。
当时在美国的华工被称为“最下贱的第四等人”，19世纪美国报纸的很多漫画上都充满了对华工的鄙视和嘲讽，在当时有这样的一些言论：“‘黑奴’和‘中国人’——野蛮的穷人无法理解我们的文明”、“华工就是吸血鬼”，这些言论无处不透露着对华工的鄙夷和厌恶，在今天看来依然让人十分愤慨。
但由于贩卖华工的贸易利润非常大，所以即使是违背着良心，也依然有大批大批的人不顾一切地投入到这项贸易当中，那么其中的利润究竟有多大呢？
根当时华工大部分是被贩卖到美国、秘鲁、古巴这三个地方，由于各个地方远近不同，船主便根据里程来从华工们身上赚取运费收入，少则50元，多则80元，这笔钱已经相当于华工将近一年的收入了，而真正的成本才几块钱。如此高额的利润，使得众多的资本家像疯了一般去追逐金钱，而当他们赚得盆满钵满的时候，那些被他们骗来的华工却过着悲惨无比的生活。
华工虽然遭受了残酷的压迫，过着非人的生活，但他们的汗水晒在了海外无数的土地上，他们的鲜血流在了无数的战场上，他们为许多国家做出了突出的贡献。如果没有华工，可能很多国家也无法发展得那么迅速。华工的贡献不应该被世人忽视，他们的遭遇是可怜的，但精神是可敬的，在历史的记事簿上，他们留下了自己浓墨重彩的一笔，值得世人铭记。
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