清朝末年，沉睡在天朝上國美夢中的清朝政府被接踵而來的多聲炮響轟醒，睜開惺忪的睡眼之後，卻已看到故土山河一邊狼藉，百姓流離失所、苦不聊生。
外國侵略者渴望大量廉價的勞動力，當時的中國百姓便成了侵略者眼中的肥肉，他們開出一系列誘人的條件來引誘中國人成為華工。一些生活難以為繼的中國人便天真地同侵略者簽訂了契約，還有許多中國人是被強迫甚至直接是被綁架而不得已成了華工，開始了他們苦難的人生，也開啟了這一段黑暗的歷史。
在華工中，有一大批人並不是出於自願的，而是被賣到海外做苦力的，這種人被稱為“豬仔”，這種黑心的貿易方式便被稱為“賣豬仔”。
在1849年到1882年，已有超過三十萬的華人被“賣豬仔”到了美國，這些人裡，以廣東福建地區的人居多。這些懷揣發財夢的中國人，在登上了通往“金山”的船隻後才發現，理想與現實其實不一樣。在到達美國之前的航行途中，這些華人“豬仔”就因為船上惡劣的環境而死去了十分之一。
“豬仔們”密密麻麻的擠在狹窄的底艙裡，每個人腳上都鎖著鎖鏈，而船艙裡屎尿滿地，惡臭燻人至暈。船隻到岸後，全部人基本都難以站立，他們被皮鞭驅趕著上岸，被人塞進一個大麻袋裡，讓想購買勞工的資本家們相互講價購買，然後像“豬仔”一樣一個個過磅，資本家們一個挨一個麻袋的踢過去，用來驗證這些“豬仔們”是否還活著。
華工從踏上美國國土之日起﹐就受到白人種族主義者的排斥和凌虐。西部各地排華風潮踵接﹐華工沒有任何保障。美國修建從東到西﹑橫貫美國全境的中央太平洋鐵路時﹐因工程險阻﹐勞工短缺﹐曾同中國簽訂招募華工的條約。數以萬計的華工在築路中犧牲了生命﹐可是在這條對美國經濟發展具有劃時代作用的鐵路建成後﹐慶祝通車典禮﹐卻不讓華工參加﹐並把他們全部解僱。事隔不久﹐由於遭到週期性的經濟危機襲擊﹐美國各地出現勞動力過剩﹐排華活動亦更加熾烈：屠殺﹑焚掠﹑毆辱和驅趕華工的慘案達二百餘起。1882年美國政府背信棄義宣佈廢約並嚴禁華工入。
當時在美國的華工被稱為“最下賤的第四等人”，19世紀美國報紙的很多漫畫上都充滿了對華工的鄙視和嘲諷，在當時有這樣的一些言論：“‘黑奴’和‘中國人’——野蠻的窮人無法理解我們的文明”、“華工就是吸血鬼”，這些言論無處不透露著對華工的鄙夷和厭惡，在今天看來依然讓人十分憤慨。
但由於販賣華工的貿易利潤非常大，所以即使是違揹著良心，也依然有大批大批的人不顧一切地投入到這項貿易當中，那麼其中的利潤究竟有多大呢？
根當時華工大部分是被販賣到美國、秘魯、古巴這三個地方，由於各個地方遠近不同，船主便根據里程來從華工們身上賺取運費收入，少則50元，多則80元，這筆錢已經相當於華工將近一年的收入了，而真正的成本才幾塊錢。如此高額的利潤，使得眾多的資本家像瘋了一般去追逐金錢，而當他們賺得盆滿缽滿的時候，那些被他們騙來的華工卻過著悲慘無比的生活。
華工雖然遭受了殘酷的壓迫，過著非人的生活，但他們的汗水曬在了海外無數的土地上，他們的鮮血流在了無數的戰場上，他們為許多國家做出了突出的貢獻。如果沒有華工，可能很多國家也無法發展得那麼迅速。華工的貢獻不應該被世人忽視，他們的遭遇是可憐的，但精神是可敬的，在歷史的記事簿上，他們留下了自己濃墨重彩的一筆，值得世人銘記。
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