每到朝代兴亡交替之际，很多人的人品与德行就被展露无遗。不论是驷马高车威风八面的朝廷大员，还是盔明甲亮杀气腾腾的武将，都会在此时原形毕露。明亡清兴之际，原来前明的文武大臣们，如洪承畴、吴三桂、李成栋、钱谦益、冯铨等人，背弃故主，屈膝投靠清朝，其贪生畏死背义忘恩的丑态，历来为后人所不齿。明朝末年降臣数量之多，连乾隆皇帝都为之震惊，专门把他们编写进《贰臣传》一书，以警示后人引以为戒。
不过，也不能说洪洞县里没好人。明朝的大臣中，虽然降兵降将不少，但忠心耿耿、心如铁石的忠义之臣也大有人在。除了史可法、夏完淳、张煌言等一批众所周知的忠臣之外，还有很多人，虽然官阶不高，知道的人也不多，知名度与宋朝的文天祥相比简直别如天壤。但他们临危不惧的铮铮铁骨、视死如归的气节，甚至连负责行刑的刀斧手都心寒胆战，当场出丑，甚至因此丧命。
第一个忠臣是明朝的礼部主事黄端伯。黄端伯，字元公，江西黎川人。崇祯元年，他考取进士，被授予宁波推官之职。黄端伯饱读书史，深受儒家忠君爱国思想熏陶，一心以报效国家为己任，在明末污泥浊水的朝廷风气中，他清廉耿直的个性显然吃不开，结果仕途坎坷，最终被排挤出局，回到老家避世隐居，不问世事，以耕读自娱。
崇祯皇帝死后，明朝福王朱由崧在南京登基，黄端伯在危急时刻再度出山，担任礼部主事。不久清朝多尔衮带领大兵南下，攻克南京。《绥寇纪略》记载，黄端伯抱定必死之心，在大门上写下几个大字：大明礼部主事黄端伯不降。多尔衮对他的勇气和忠心非常佩服，屡次劝降都被拒绝。后来他被多尔衮下令杀害，押赴法场。黄端伯大义凛然毫不畏惧，行刑的刀斧手被他的正气震慑，居然吓得“手颤刀坠”，刀都掉到地上，黄端伯厉声呵斥：“何不直刺我心？”他被杀后，当地百姓“千百人，皆持香哭拜”。
第二个忠臣是张同敞。张同敞字别山，湖北江陵人。他的知名度不高，提起他的祖上却是赫赫有名。他的曾祖父就是明朝宰相张居正，明朝历史上重量级人物。张同敞家学渊源，秉承祖上忠君事主的品格。他历任南明永历皇帝的兵部侍郎、翰林院侍读学士等职务。当时清朝大兵压境，永历皇帝君臣朝不保夕，张同敞忠心似铁，做好了以身殉国的准备。
顺治七年，清朝定南王孔有德大兵南下，张同敞兵败被俘。孔有德这个汉奸以己度人，他知道张同敞声望素著，妄想用高官厚禄诱使他归降，结果遭到张同敞当面痛斥。《明史》记载，当年十一月十七，张同敞被押上法场。张同敞被斩首后，“同敞尸植立，首坠跃而前者三，人皆辟易”，他的首级被斩掉，身体却屹立不倒，还向前走了三步才倒下。在场刀斧手全都吓跑，丑态百出。
第三个忠臣是李兴玮。李兴玮是湖广巴陵人，自幼饱读诗书，以忠义为立身之本。明末清初的乱世中，李兴玮位卑未敢忘忧国，投身到反清复明的大业中，先后任临武教谕、知县等职务。清兵南下后，李兴玮带领军民百姓，据城死守，誓死不降。因实力悬殊，临武城被清兵攻破，李兴玮被俘。《永历实录》记载，他的一个老仆忠心事主，不忍分离，“自请同系”。主动要求和主人一起坐牢。
李兴玮拒绝清将李茂祖的多次劝降，只求速死。李茂祖见他不肯归降，就把他押赴法场斩首。他的老仆人默默无语一路相随。李兴玮在法场上向南叩首，说：“今日乃得毕此一大事！”然后从容就义。他的老仆深受主人感化，“自请同死”，要求与主人同死，无人理睬。老仆奋然起身，“夺刀斫杀兴玮者，遂亦见杀”。把刀抢过来，斩杀主人的刀斧手当场被他砍死，自己也被杀害。
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