环保袋，一般是指其制作材料能够被自然降解，且被降解的时间不会太长。同时，还可以重复多次使用的袋子。
英国环境机构开展了一项调查，考察了7种不同类型的袋子：纸袋、棉袋、用淀粉和聚酯聚合物制作的可降解袋子以及4种不同密度的聚乙烯袋子。
结果发现，市面上所谓的环保袋，其生产过程给环境带来的影响远比普通的高密度聚乙烯塑料袋大得多。研究表明环保袋要用131次才是真环保，否则对全球变暖的影响要比一次性购物袋更严重。
研究者认为，由于棉花在生长过程中使用肥料，纺织棉线过程中也会耗费能量，因此在土地酸化、水污染等方面造成的影响比预估的更大。
一个棉质环保袋的总碳足迹(包括生长、制造和运输)大约为271公斤二氧化碳。而制作标准的高密度聚乙烯塑料袋只需要1.6公斤二氧化碳，其在生产过程中出现的浪费只是棉质环保袋的1/4，用电量也仅为棉质环保袋的1/2。
总的来说，重复使用1个棉质环保袋131次才能抵得上1个塑料袋。倘若一次性塑料袋最后又被拿来装垃圾，那棉质环保袋就必须使用173次，才能与一次性塑料袋对环境的影响持平。然而根据统计数据，棉质环保袋平均使用51次便会被丢弃。因此，还需要我们增加环保袋在生活中的使用率，注意分类使用环保袋，并定期清洗，延长环保袋的使用寿命。
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