環保袋，一般是指其製作材料能夠被自然降解，且被降解的時間不會太長。同時，還可以重複多次使用的袋子。
英國環境機構開展了一項調查，考察了7種不同類型的袋子：紙袋、棉袋、用澱粉和聚酯聚合物製作的可降解袋子以及4種不同密度的聚乙烯袋子。
結果發現，市面上所謂的環保袋，其生產過程給環境帶來的影響遠比普通的高密度聚乙烯塑料袋大得多。研究表明環保袋要用131次才是真環保，否則對全球變暖的影響要比一次性購物袋更嚴重。
研究者認為，由於棉花在生長過程中使用肥料，紡織棉線過程中也會耗費能量，因此在土地酸化、水汙染等方面造成的影響比預估的更大。
一個棉質環保袋的總碳足跡(包括生長、製造和運輸)大約為271公斤二氧化碳。而製作標準的高密度聚乙烯塑料袋只需要1.6公斤二氧化碳，其在生產過程中出現的浪費只是棉質環保袋的1/4，用電量也僅為棉質環保袋的1/2。
總的來說，重複使用1個棉質環保袋131次才能抵得上1個塑料袋。倘若一次性塑料袋最後又被拿來裝垃圾，那棉質環保袋就必須使用173次，才能與一次性塑料袋對環境的影響持平。然而根據統計數據，棉質環保袋平均使用51次便會被丟棄。因此，還需要我們增加環保袋在生活中的使用率，注意分類使用環保袋，並定期清洗，延長環保袋的使用壽命。
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