園林是古時候人們追求生活上的享受，陶冶情操而修建的一個有山有水、有住宅的園林。中國園林最具有代表性的要屬於古典園林，現在人偏向愛於別墅，加上中國是一個人口大國，如果人人都去修建一個偌大的園林也不太現實，古時候的園林大多數是有錢人、皇親國戚、文武百官修建的，因此古典園林修建的不僅精緻，而且規模龐大，比如北京頤和園、圓明園這兩個皇家園林佔地面積相當的大。
中國古典園林主要以江南園林為代表，江南由於自然條件優異，江南幾乎到處都有水鄉，自然風光旖旎，因此江南的園林都是圍繞著“水”而修建的。園林有了水就有了活性，有了活性就有了靈魂，這也是江南園林能夠甲天下的重要原因。江南的園林都甲天下了，作為帝王又怎麼會不來呢？蘇州在乾隆時期有大大小小兩百多個園林。但是乾隆偏愛蘇州的“獅子林”。
獅子林如今是蘇州的四大園林之一，雖然它不是中國四大園林之一，但是它的歷史非常的悠久，獅子園修建於元代時期，面積相對於其它園林而言，要小的多，雖然面積只有1.1公頃，但是這裡的竹子成千上萬，竹子下面佈滿了假山，外形看起來像獅子。所以叫獅子林。獅子林的命運比較有意思，歷經好幾位主人，因此獅子林不僅有中國古典園林特色，還有西方造園特色，除此之外，獅子林的主人還曾經是僧人，因此獅子林的建築特色幾乎能滿足所有人的眼光。
乾隆皇帝6次下江南，次次都去獅子林，而且親自為獅子林賜名“獅林寺”，並且作詩:“城中佳處是獅林，細雨輕風此首尋”，由此可見，獅子林在乾隆皇帝的心目中佔著重要的位置，乾隆甚至住在獅子林流連忘返捨不得歸回。後來乾隆回京，對獅子林戀戀不忘，於是下令北京頤和園和承德避暑山莊根據獅子林進行仿建。由此可見，獅子林十分受乾隆皇帝的喜愛。
北京頤和園，是著名的皇家園林，同時和承德避暑山莊、蘇州拙政園、蘇州留園並稱中國“四大園林”，頤和園廣泛模仿了獅子林，頤和園裡的廊、橋、漏窗還有蘇式彩畫都是典型模仿江南園林建造的。頤和園除了模仿獅子林以外還模仿了許多著名的建築物。
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