絲綢，主要由桑蠶絲紡織而成，其手感順滑，樣式華美，是中國極具代表性的特產之一。其實，早在我國古代，就曾因能生產出美輪美奐的絲綢技術而名揚天下。而之後的西漢絲綢之路（以絲綢為媒介），更是打開了對外貿易的大門，為中國國庫提供了源源不斷的進賬。
在當時，絲綢極為名貴，是達官貴人的心愛之物。特別是羅馬人，更是將絲綢視為不可多得的尚品。史書記載，羅馬的一次公共集會上，凱撒大帝身披金邊紫色絲綢長袍，風度翩翩，器宇不凡，他的高貴形象，猶如神靈一般，驚豔了在場所有羅馬民眾。就這樣，凱撒不出意外地引領了時尚的潮流。自從他那次讓人難以忘懷的閃亮出場之後，羅馬人對絲綢的崇尚之情可謂是愈發高漲。據說，當時羅馬國家內部流通的貨幣很少，因為絕大多數羅馬幣都被運往東方，換成了一船船精美的絲綢。
這種購物狂般的消費模式，讓羅馬的有志之士感到不安。著名詩人維吉爾曾振臂高呼：“不能再讓這種華美的絲織物掏空我們的國庫了！”迫於壓力，提比略皇帝只好下旨，禁止達官顯貴們著裝絲綢製品。然而，這並沒有起到任何改善作用，因為提比略皇帝本人也是絲綢的狂熱追求者。
為了從根本上解決黃金大量外流的問題，羅馬人決定，與其進口，倒不如自己生產！可是生產技術從何而來？難道真如羅馬人之前所想，絲綢是樹上長出來的嗎？為了追根溯源，羅馬人從埃及出發，途經印度，費盡周折，終於弄清楚了絲綢的原產國——漢朝。
公元四世紀，為了充分掌握絲綢生產技術，東羅馬皇帝查士丁尼將數名精心培養的心腹秘密派遣到中國，他們假扮成景教傳教士及外國商人，走水路到達南齊。在不斷的探究下，羅馬間諜們驚訝的發現，製作絲綢的原材料竟然是一種蟲子吐的絲，只要將這種叫做桑蠶的蟲子偷渡回國，那麼絲綢生產的秘密也就不攻自破了。
其實，當時南齊對於禁止攜帶桑蠶出境的管理也是非常嚴格的。不過，羅馬的間諜豈非池中之物？他們利用中空的竹杖，將桑蠶包裹在桑蠶葉中，再安放於竹杖裡。如此小小手段，竟瞞過了南齊海關，最終將桑蠶順利帶回羅馬。
就這樣，羅馬帝國以絢麗多姿的顏色做基調，並大量應用金線、花樣等華麗的手法加以點綴，使得羅馬絲綢樣式新穎，華美異常，甚至可與中國絲綢相媲美。於是，中國的絲綢買家就這樣被稀釋、被分流，導致中國經濟無端蒙受損失。而羅馬卻將通過絲綢獲取的鉅額利益，一方面充盈了國庫，另一方面建立了軍隊，將周邊國家打的潰不成軍。
因為對技術知識產權重視度不足，使得中國在絲綢外貿之路吃了大虧，損失價值高達數以千億。往事不可追，但這件事卻時時警醒後人，知識就是財富，該保護的絕對不能含糊！
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