《吳越春秋·王僚使公子光傳》:"使專諸置魚腸劍炙魚中進之。"意謂極小之匕首，可藏置於魚腹中。《吳越春秋》:"吳王得越所獻寶劍三枚。一曰魚腸，二曰磐郢，三曰湛瀘。"一作"豪曹"。一說謂劍之文理屈襞蟠曲若魚腸。見《淮南子·修務訓》:"夫純鉤魚腸之始下型，擊之不能斷，刺之不能入"漢高誘注。參閱宋沈括《夢溪筆談·器用》。
一種說法是認為因為劍身上的花紋猶如魚腸，這種魚腸倒不是指生魚的內臟，而是要將一隻魚烤熟，剝去兩脅，然後再看魚腸，則有點像古劍劍身上的紋路，曲折婉轉，凹凸不平，因此而得名。據說清朝吳大皙藏有戰國魚腸劍的墨拓本，滿刃花紋畢露，就宛如魚腸一般。其實不光是魚腸，劍紋還可以像龜文、像高山、像流波、像芙蓉……
另一種說法則認為魚腸劍之得名，就是由於它小巧得能夠藏身於魚腹之中，一種可能是魚腸劍的劍身細長柔韌，能夠沿魚口插入，在魚的胃腸中曲折彎轉，而抽出時則恢復原形，鋼韌無比，熠熠生光;另一種可能是魚腸劍為諸多名劍中十分小巧的一枚，如短刃，如匕首。
魚腸劍既成，善於相劍的薛燭被請來為它看相，薛燭的相劍本領猶如通靈一般，他感受到了魚腸劍中所蘊藏的信息，因此回答道:魚腸劍"逆理不順，不可服也，臣以殺君，子以殺父。"原來這把劍生就是逆理悖序的，是用來弒君殺父的，真是太可怕了。後來越國進獻寶物給吳國，這柄劍因此由越而入吳。相傳吳王闔閭，也就是公子光，曾得到過這五口寶劍其中的三口，即勝邪(盤郢)、魚腸和湛瀘。
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