从丰臣秀吉开始，日本人就一直在岛上做着征服世界的梦，而中国是日本征服世界的最大对手。梦想的背后需要实力的支撑，日本进入明治维新时代后，率先在亚洲完成了近代化，实力增强的日本开始重提自己的侵略梦想。
甲午海战
1877年日本最后一场内战结束后，日本军队的实权人物山县有朋主张将日本的武力转移到对外战争中去，其首要目标就是邻近的中国，为此他大造中国威胁论，煽动危机感，以此来加强日本陆海军的建设，明治天皇批准了以中国为假想敌的扩军计划。
扩军计划期间日本投入了大量的资金，1882年日本的军费为1241万日元，到了1890年增加到2569万日元，1894年达到1.28亿日元，占国家年度支出了69.2%，日本的扩军经费连年增加。
甲午战争
为了提高军事行动效率，山县有朋派弟子桂太郎到德国考察军事制度，回国后在山县的支持下，实行了一系列的军事改革，首先撤销了陆军省内参谋局，成立了可以单独指定军事计划，不受政府控制的参谋本部，方便了日本军方更好的实现自己的侵略规划。
为了对外侵略日本废除镇台，设立师团制度，同时扩充军队数量。到1890年时，日本陆军已经拥有了7个野战师团，14个步兵旅团，7个炮兵联队，共12万的兵力，再加上十几万的后备兵力，战时日本可调动23万人。
清军炮台
日本陆军以东京和大阪两个兵工厂为中心，大力推进武器的生产研发，1884年日本自主生产出了5000米射程的青铜炮和3000米射程的山炮，之后又制造出9厘米口径的臼炮，大炮的国产化提高了日本的军备水平。
日本以北洋海军为战略对手实行了两期海军扩充计划，经过10年的发展，在甲午战争爆发前，日本海军拥有31艘军舰、24艘鱼雷艇，总排水量达到61373吨。
甲午战争形势图
日本政府颁布《军人训诫》等法规，宣传以“忠君爱国”为核心的武士道精神，以驱使他们效忠天皇，为日本的对外侵略扩张卖命。
为了更好的实行对中国的侵略，日本不断派军方人员到中国考擦搜集军事情报，并留下了《邻国邦兵备略》和《支那地至》等记录。
日军在旅顺烧杀抢掠
日本以中国为假想敌的扩军计划，增强了日本的军事实力，也正因为如此，日本才敢于1894年发动甲午战争，经过激战清军惨败，随后清政府被迫签订《马关条约》，日本开启了近代侵华的序幕。
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