作為中國章回小說的開山鼻祖，羅貫中為世人留下《三國演義》《水滸全傳》等多部膾炙人口的傳世之作，但他的籍貫卻一直是一個難解之謎，經過學術界多年的研究探索，最後主要集中在山西太原和山東東原（今山東東平）兩地。
羅貫中畫像
羅貫中生於元末明初的動亂年代，作為與“倡優”、“藝妓”為伍的戲曲平話作家，被當時的主流社會視為勾欄瓦舍的下九流，正史不可能為其作傳。因為這個原因，歷史上關於羅貫中的生平材料極少，惟一留給後人的是明代無名氏編著的《錄鬼簿續編》，其中寫道：“羅貫中，太原人，號湖海散人。與人寡合，樂府隱語，極為清新。與餘為忘年交，遭時多故，天各一方。至正甲辰復會，別來又六十餘年，竟不知其所終。”
《錄鬼簿續編》是鄭振鐸等人偶然發現的。1931年，鄭振鐸、趙斐雲、馬隅卿三位學者訪書寧波，得見明藍格抄本《錄鬼簿》二卷附《續編》一卷，其中關於“羅貫中”的記錄尤為當時的學者所看重，魯迅先生在《小說舊聞鈔》雲：“自《續錄鬼簿》出，則羅貫中之謎，為昔所聚訟者，遂亦冰解，此豈前人憑心逞臆之所能至哉！”自《錄鬼簿續編》現身後，因其中有“羅貫中，太原人”一語，許多人便以此為鐵證，認為羅貫中是今山西太原人。“太原說”此後一直在學術界佔上風，1949年後，幾部比較權威的文學史均主張此說。
但“太原說”只有《錄鬼簿續編》這一孤證，考據學上素有“孤證不立”之說。《錄鬼簿續編》的作者雖自稱羅貫中“與餘為忘年交”，但現存版本系後世手抄得來，存在多處明顯筆誤，如將“風波”誤抄為“風破”、“人物風流”誤抄為“人物風物流”等等不一而足，因此“太原”極有可能是“東原”之誤。同時也有專家學者認為，即便不是誤抄，也有可能是作者誤記，所謂“忘年交”不排除謬託知己的可能，即便真是忘年交，誤記其籍貫、生平的情況也非罕見。
在考據學上，最直接的依據應是版本依據，因為這是作者本人題署，可信度應比其他記載更高一些，是最具說服力的直接證據。明代以來，多種《三國》版本均題署為“東原羅貫中”，如嘉靖元年本《三國志通俗演義》卷首庸愚子的序中雲：“若東原羅貫中，以平陽陳壽傳，考諸國史，自漢靈帝中平元年，終於晉太康元年之事，留心損益，目之曰《三國志通俗演義》，文不甚深，言不甚俗，事紀其實，亦庶幾乎史。” 這個刻本很精緻，錯誤的可能性極小。
另外，羅貫中創作的其他小說如《隋唐兩朝志傳》《三遂平妖傳》《水滸全傳》等也都署名“東原羅貫中”，與《三國》的題署完全一致。
再者， 羅貫中曾在《水滸全傳》中把東平太守陳文昭處理為全書中唯一的好官，而歷史上也確有陳文昭其人，他曾為元代慈溪縣令，政聲頗佳，與羅貫中同為理學名家趙寶峰門下。羅貫中在小說中將陳文昭精心安排為東平太守，其含義不言自明。 如此看來，羅貫中是山東東原人的可能性似乎更大一些，大多數權威專家也都傾向於此，東平甚至已經考證出羅貫中出生的村子。
美麗的東平湖孕育了這位才子
其實羅貫中的故里是山東還是山西並不重要，正如學者餘秋雨所言，像羅貫中這樣寫出了中華民族經典的偉大作家，他的故鄉很遼闊，那就是中國。
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