羅貫中是明代偉大的小說家，他著的《三國演義》是中國歷史上最為成功的歷史小說。《三國演義》是我國古典四大名著之一，對中國民間社會產生了深遠的影響，是中國民間智慧的源泉。
羅貫中，大約生於1330年，卒於1400年，名本，山西太原人，元末明初小說家。關於羅貫中的生平事蹟材料，現在掌握得很少。據元末賈仲名所著的《錄鬼簿續編》說：“羅貫中，太原人，號湖海散人。與人寡合，樂府隱語，極為清新。與餘為忘年交，遭時多故，天各一方。至正甲辰復會。別後又六十餘年，競不知所終。”據明朝王圻著的《稗文彙編》說，羅貫中是“有志圖王者”，據清朝徐渭仁、徐領所繪《水遊一百單八將圖題跋》說，羅貫中一度曾與元末農民起義的領袖張士誠有過接觸，參加過反元的鬥爭。他原先“有志圖王”，但後來朱元璋統一了中國，建立了明王朝，他可能就專力從事文學創作，南北漂泊，於“至正甲辰”(公元1364年)與《錄鬼簿續編》的作者會過面之後，再也沒有人提到過他的行蹤。《錄鬼簿續編》說他是山西太原人，也有人說他是錢塘(今浙江杭州)或廬陵(今江西吉安)人。羅貫中不僅能寫小說，而且寫過戲曲和樂府隱語。他的著作，除《三國志演義》外，還有《隋唐志傳》、《殘唐五代史演義》和《三遂平妖傳》，雜劇有《宋太祖龍虎風雲會》等。
《三國志演義》大約創作於元代末年。現存此書最早的版本，是嘉靖元年(1522年)刊印的《三國志通俗演義》，共分二十四卷。遠在《三國志演義》成書之前，關於魏、吳、蜀三國的故事，在民間就已廣為流傳。南北朝時，裴松之為陳壽《三國志》作注，就採用了許多民間傳說故事。在隋朝，隋煬帝觀看水上雜戲表演，就有曹操譙水擊蚊、劉備檀溪躍馬的節目。唐朝的劉知幾說，三國故事“得之於行路，傳之於眾口”。宋朝蘇東坡的《東坡志林》記載：街巷裡的小孩聽講三國故事，“聞劉玄德敗，頻蹙眉，有出涕者；聞曹操敗，即喜唱快。”這說明三國故事不僅流傳很廣，而且已經表現出“尊劉貶曹”的鮮明傾向。隨著長時間的流傳，以三國故事為題材的平話小說也就產生了。現存最早的也是惟一的一部平話本，是元代至治年間(1321-1323年)所刊印的《全相三國志平話》，全書約8萬多字。羅貫中正是以這樣長期的群眾創作為基礎，運用陳壽的《三國志》和裴松之注中的材料，結合自己豐富的生活經驗，進行創造性的藝術構思，最後寫成了我國文學史上第一部通俗歷史小說《三國志通俗演義》。凡讀過《三國志演義》的人，都為這部書複雜的情節、宏偉的結構、眾多的人物而交口稱讚。《三國志演義》，原名《三國志通俗演義》，取材於東漢末年和魏、蜀、吳三國的歷史，敘事的時間跨度近一個世紀，這部鉅著，是我國章回體歷史小說的開山之作，它的出現，標誌著我國小說創作進入了一個新的時期。
《三國志演義》集中反映了三國時代各封建統治集團之間軍事的、政治的、外交的種種鬥爭，揭露了當時社會的黑暗與腐敗，譴責了統治階級的暴行，反映了人民在動亂之中的災難及反對戰爭分裂、要求和平統一的願望。東漢末年，是個政治腐敗不堪的時期，土地兼併劇烈，地主剝削殘酷，宮府徭役繁重，人民生活在水深火熱之中。東漢王朝在農民起義的衝擊下，搖搖欲墜，無法維持對全國的統治。在鎮壓農民起義中產生和發展起來的大小地主武裝，為了奪取財富和權力，勾心鬥角，互相混戰。赤壁之戰以後，曹操、劉備、孫權形成了三國鼎立的局勢。各方為了自身的利益，爾虞我詐，縱橫捭闔，這種錯綜複雜的鬥爭形勢，在《三國志演義》中都得到了真實的反映。比如，《三國志演義》第七十八回，孫權勸曹操做皇帝，便是一個例子。吳國的孫權獨霸一方，早想當皇帝，但他殺了關羽之後，吳蜀聯盟破裂，形勢對吳國不利時，他寫信給曹操，勸曹操“早正大位”當皇帝，他願意歸降曹操。這顯然是他要把劉備和他的矛盾，轉嫁到曹操的身上。可是，曹操也看破了其中的圈套，說：“是兒欲使吾居爐火上耶！”意思是這小子要把我放到火上烤呢！沒有接受孫權的請求，又把這股禍水引到孫權那裡去了。《三國志演義》描寫的這些歷史事實，對於我們瞭解封建統治階級內部的鬥爭，是有幫助的。各個統治集團間的相互爭奪，給人民帶來了無窮無盡的災難。對此，《三國志演義》雖然描述不多，但為數不多的一些觸目驚心的場面，也給讀者留下了深刻的印象。如第四回，董卓帶領軍隊出城，圍殺村民，“懸頭千餘顆於車上”，還揚言是“殺助大勝而回”；第六回，董卓由洛陽西遷長安，臨行時大肆燒掠，死人不可勝數，哭聲震天動地。其他豪強、軍閥，也莫不如此，他們說：“吾為天下計，豈惜小民哉！”這就暴露了他們反動的專制統治是靠屠殺人民來建立的，他們驕奢淫逸的生活是靠人民群眾的血淚和屍骨來維持的。此外，《三國志演義》還描繪了許多有聲有色、威武雄壯的戰爭場面，如袁、曹官渡之戰，吳、魏赤壁之戰，吳、蜀夷陵之戰，為我們研究和總結一般戰爭的規律，戰略、戰術的運用和戰爭的指揮等等，提供了不少生動的戰例。《三國志演義》有不少內容是虛構的，但基本情節是以史書記載為依據的，正如古人所說是“七分事實，三分虛構”，因此這本小說對於傳播三國曆史知識，起到了很大的作用。
《三國志演義》寫了四百多個人物，其中主要人物性格鮮明，形象生動，如曹操的雄才大略，劉備的寬厚仁慈，關羽的勇武剛強，周瑜的才高量窄，魯肅的忠厚持重，各具風貌，十分逼真，構成了一幅絢麗多彩的人物畫卷。其中，塑造得尤為突出的要數諸葛亮的形象。
作者是把諸葛亮作為理想中的“賢相”加以頌揚的。小說既讚美了他輔佐劉備的耿耿忠誠，也歌頌了他足智多謀的才幹。書中諸葛亮的出場，就寫得不同凡響，先寫司馬徽、徐庶的談論和推薦，接著寫三顧茅廬，前兩次雖然沒有見到諸葛亮，但借崔州平等人的談吐風采，借臥龍崗的山林景色為諸葛亮的出場作了鋪墊和烘托。隆中一番對策，就把諸葛亮胸有全局、料事如神的形象活龍話現地展現在讀者面前。以後，舌戰群儒，三氣周瑜，智取漢中，安居平五路，七擒孟獲，六出祁山，處處表現他知己知彼、冷靜沉著、神機妙算、穩操勝券，作者不僅善於把諸葛亮放在矛盾衝突的尖端來展示其性格特徵，而且善於運用一些富有特徵的細節來表現諸葛亮的思想和精神面貌。例如寫他在五丈原最後一次巡視軍營的情景，就非常感人：“孔明強支病體，令左右扶上小車，出寨遍觀各營，自覺秋風吹面，徹骨生寒；乃長嘆曰：‘再不能臨陣討賊矣！悠悠蒼天，碣此其極！’嘆息良久。”文字不多，卻把諸葛亮鞠躬盡瘁的赤膽忠心表現出來了。《三國志演義》裡的許多人物形象都是惟妙惟肖、栩栩如生，藝術感染力很強。這些成就，標誌著我國古典小說在人物塑造上獲得了新的發展。
在中國文學史上，《三國演義》改變了元朝以前一般是篇幅短小作品的面貌，以洋洋幾十萬字的鉅著，引人入勝地描繪錯綜複雜的矛盾和鬥爭，語言通暢，明白如話，把歷史演義小說創作推向了新的高峰。這部小說在社會上得到了廣泛的流傳，從編成到現代的所有中國人中，恐怕沒有人會不知道《三國演義》的，即使是不識字的人，也會通過看戲曲，聽評書等形式去了解三國中的故事。它除了對文學創作產出巨大影響外；最主要的影響還是在社會生活方面，劉、關、張結義的行為幾乎為舊時代的許多階層的人物所模仿，起義的農民通過結義的方式，作為維繫內部團結的紐帶。諸葛亮、張飛、關羽、趙雲、黃忠等形象，在某些方面簡直成了人民生活中的榜樣，而曹操則被描寫成為善用權謀而狡詐的人物形象。特別是在近幾年，《三國演義》中的一些精闢思想又被引申出了新的含義和內容。由於經濟領域的競爭與軍事鬥爭在某種意義上的共同性，身處現代企業的經營管理者們，特別是企業經營的決策者汲取《三國演義》中智慧的營養，借用謀略的武器，啟迪智慧的思路。這已為中外企業家的成功實踐所證明。並且一些理論工作者也對此進行了高度的概括，昇華到理論高度，以進一步指導人們的實踐。鑑於《三國演義》在我國的廣泛影響，羅貫中的名字被列此名單是當之無愧的。
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