范蠡所处的春秋时期，中国的政治格局主要是晋楚争霸，中原各国分别或是跟晋国结盟，或是跟楚国结盟，形成南北对抗制衡的、类似太极图的秩序。范蠡字少伯，华夏族，春秋时期楚国宛地三户人。春秋末著名的政治家、军事家、经济学家和道家学者。他的一生充满传奇色彩，尤其是因其经商才能独具一格
范蠡出身贫寒但聪明睿智、胸藏韬略，年轻时，就学富五车，上晓天文、下识地理，满腹经纶，文韬武略，无所不精。而范蠡的妻子则是中国古代四大美女之一的西施！当时，阖闾之子夫差为报父仇与越国在夫椒决战，越王勾践大败，范蠡跟着越王投奔吴国，范蠡为越王献计，让勾践侍奉吴王，等待机会重振越国。范蠡陪同勾践夫妇在吴国为奴三年，越王勾践回国后，每日卧薪尝胆，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。最后灭掉了吴国。范蠡给好友的心中这么写到“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”意思大概是鸟被射死了，精良的弓箭就会被收起来，兔子死了，跑得快的狗就没有用处了，不如吃掉。所以范蠡帮助越王勾践灭掉吴国后就决定归隐了。
灭掉吴国后，范蠡悄悄的带上西施，坐上阿得大叔的小木船，逃到太湖北边的五里湖边隐姓埋名住了下来。每天范蠡都伴着西施在五里湖边看景散心。慢慢地，西施的心痛病不大发作了，高兴的时候，她还摆动宽袖，翩翩起舞，过路人觉得像仙子下凡一般，就把这个地方叫做仙女墩。后来范蠡开了一个小酒店。他用野花的香料做酒引子，用太湖甜水酿造，酒香扑鼻，酒味醇厚，没多久小酒店就远近闻名了。
可是好景不长，一天，有个客人告诉范蠡，勾践正派人到处寻找逃走的范蠡和西施。阿得大叔和西施听说后心里很不安。范蠡宽慰他们，天地大得很，何愁没有我们的安身之处。第二天，小酒店就关了门，酿好的酒全部被倒在太湖里，从此，太湖水可以闻到一阵阵酒香味。范蠡带西施到了宜兴一带，改名陶朱公。住了一段时间，西施忘不了五里湖，想要在五里湖生活。于是，他们又回到了五里湖边。一年多以后，西施开始为生计担心。范蠡拉着西施和阿得大叔来到一个大池塘边，拾起一块泥团往水中掷过去，好几条尺把长的鱼蹿得老高。原来范蠡早就在几个池塘里养了鱼。后来范蠡赚了很多钱，他把大笔钱财散给了穷苦百姓。
范蠡死后，安葬在陶，范蠡生前善于经商，曾三次经商，三次都成巨富，然后又三次散财救济贫困。范蠡还提出了薄利多销的理论被后世沿用至今。十六两秤的发明者也是范蠡，称杆上有“福”、“寿”、“禄”三星，缺一两损“福”，缺二两损“禄”，缺三两损“寿”了。对缺乏商业道德的人来说，这真是一个绝妙的诅咒。由于范蠡生前善于经商，散财济贫，被后世供奉，被后世称为“财神”。
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