1937年9月的平型關大捷，八路軍115師殲滅了號稱日本“鋼軍”的板垣徵四郎師團一部，取得了抗戰第一個勝利。鬼子的“不可戰勝”就此撲滅，在國際國內產生重大影響。事後有人不明白，國軍跟日軍打了那麼多仗，都沒能取得重大戰績，為何我八路軍一出師，就能克敵制勝？
除了其他因素，看看115師一眾將領是誰，就不難明白：這些都是赫赫有名的戰將，能拿下這場戰役，也在情理之中！
新中國成立後，115師產生了3名元帥（林彪、聶榮臻、羅榮桓）、1名大將（徐海東）、7名上將（韋國清、楊勇、鄧華、楊得志、楊成武、肖華、李天佑）。
師長林彪，早在25歲就擔任紅一軍軍團長，30歲時“屈尊”當了115師師長；副師長聶榮臻，早在1932年，就任第一軍團政委；羅榮桓任115師政治部主任；教導隊長韋國清早年參加過百色起義；團長楊得志在長征途中組織“十七勇士”強渡大渡河；團長楊成武長征途中飛奪瀘定橋、攻佔臘子口……這些戰將隨便拎一個出來，都是彪炳史冊。
師長旅長團長都是赫赫有名的戰將，僅此一點，也可知115師非同一般。
平型關戰役打響的頭一天，聶榮臻率部誓師出征：“同志們，這一仗必須勝啊，打敗打平都是不允許的！全國人民都在看著和盼著八路軍。”其實，不光是全國人民，就是正在淞滬戰場被戰況逼得焦頭爛額的老蔣也深知，中國軍隊太需要一個大勝仗了。
自1894年甲午戰爭開始，飽經滄桑的古老中國一次次被日本蹂躪，寶島被佔領，賠款2.3億兩白銀；1931年的“九一八”事變，日軍迅速佔領東三省；“七七”事變後，華北大片領土又被日軍侵佔……真是屢戰屢敗又屢敗屢戰，乃至不少抗戰軍民聞鬼子色變，這是對中國軍隊的極大諷刺！
八路軍出師，舉國矚目。但八路軍打這一仗並不容易。國軍經常將自己的失敗歸結為裝備落後，補給困難，但八路軍的裝備更差，軍餉更少，後勤補給更為困難。林彪和聶榮臻也在思考這個問題，作為八路軍第一場對日作戰，關係非常之大，戰鬥的勝敗影響極大。
日本佔領北平、天津後，山西就處在華北抗日前線。山西地形地貌結構複雜，日軍的坦克、飛機、大炮難以發揮平原作戰優勢，而此地形卻非常有利於八路軍展開遊擊作戰。
日軍屢屢入侵，也讓山西軍閥閻錫山坐不住。一貫善於自保的他，認為要是不同日軍打一仗，都沒法向山西父老交待，但他自己沒有任何把握，便把希望寄託於八路軍，對林彪、聶榮臻率領的115師提供了很大方便。
圖：八路軍115師指揮所，左一標地圖者為林彪。
平型關大戰的前一個月，山西各地暴雨成災，加上兵荒馬亂，四處可見災民逃難，還有不少從冀綏前線潰敗下來的散兵遊勇四處流浪。怎麼作戰？能否打勝？林彪、聶榮臻壓力巨大。
正在山西同閻錫山會談的周恩來召集115師眾將領一起研究作戰部署，聶榮臻彙報說：前方戰局十分不利，國軍紛紛潰敗，115師只能靠自己依託山西複雜地形展開遊擊作戰，同時充分發動群眾。
周恩來沉思片刻點了點頭，說：榮臻同志，我們想到一塊兒了，八路軍儘管穿國軍衣服，但武器、彈藥、給養等問題都沒有解決，我們不能指蔣先生，我們要發動群眾，有了群眾支援，一切問題都好辦。
不幾日，林彪帶著陳光指揮的343旅前往靈丘，聶榮臻帶著344旅前往晉東北。
一路上，到處是國軍從前線潰敗下來的散兵遊勇，他們四處搶東西，看到八路軍開赴前線十分驚訝。
有人將八路軍攔住：“兄弟們，快回去吧，別逞能了，打不贏鬼子的。”聶榮臻怒問：“鬼子都打到家門口了，你們為什麼要退下來？仗打敗了，你們還要四處搶老百姓的東西！”
國軍士兵一片大笑：“長官你說得倒輕巧啊，可也不看看我們有什麼裝備，就憑手裡這幾桿不好使的槍，子彈還沒有鬼子的炮彈多呢，鬼子還有飛機、有坦克。你們不服氣，就去試一試！”
這讓聶榮臻十分生氣，他想起父老鄉親們一針一線縫製出來的慰問品，想起那些流亡學生殷切的目光，想起被日軍逼得到處逃難的人民群眾，想起那一陣陣嘹亮的抗日歌聲，心中就越發難以平靜。他率部加快了開赴平型關的步伐。一場億萬國人為之振奮的戰鬥，由此拉開序幕！
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