武則天
武則天是中國歷史上唯一正統的女皇帝，在位時間十五年，加上公元660年唐高崇李治因患眼疾武則天以皇后身份掌控朝政，實際在位時間長達近半個世紀，她是影響中國歷史進程的傑出女性之一。
乾陵
武則天統治期間，首先除去了以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣為代表的強大的關隴勢力，為李治和她的恢復皇權掃清了障礙，接著她又逐一剷除了李唐皇族勢力，甚至不惜趕走對自己形成威脅的兒子李賢、李顯和李旦。
唐中宗李顯
唐高宗李治駕崩後，武則天於天授元年（690年），自立為帝，宣佈改唐為周，定都洛陽，稱“神都”，建立武周政權。
身為女皇的武則天，在立太子問題上卻拿不定主意，在侄兒和兒子之間搖擺不定。擁護武家一派以“自古天子未有以異姓為嗣者”為由主張立武承嗣或武三思。擁護李唐的以大臣李昭德和重臣狄仁傑為代表的則說：“陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮；立侄，則未聞侄為天子而祔姑於廟者也。”武則天仍然猶豫未決。
武承嗣
一日，武則天做了一個夢，夢見鸚鵡兩翅折斷，於是她找來狄仁傑解夢。狄仁傑回答說：“鸚鵡即武，是皇上的姓，兩翼是指陛下的二子。兩個兒子起，有了翅膀才能騰飛。”畢竟兒子是自己的骨肉，加上狄仁傑的解釋，武則天覺得有道理，於是冊立立廬陵王李顯為皇太子。
狄仁傑之墓
神龍元年（705年）正月，年過八十的武則天因重病臥床不起，張易之、張昌宗兄弟二人侍側。時任宰相張柬之、崔玄暐與大臣敬暉、桓彥範、袁恕己等交結禁軍統領李多祚，佯稱二張謀反，發動兵變，率禁軍五百餘人，衝入宮中，殺死二張，包圍武則天寢宮，要求武則天退位。
事已至此，武則天被迫禪讓帝位與太子李顯。
乾陵
李顯即位本是遲早的事，神龍政變只是加速了進程。李顯繼承了皇位，並沒有為難自己的母親，將武則天尊號為“則天大聖皇帝”並移居至上陽宮（洛陽禁苑之東），而且每天必向母親請安。同年二月，唐朝復辟，百官、旗幟、服色、文字等皆復舊制。
無字碑
公元705年，十一月，武則天於上陽宮崩逝，年八十二。中宗遵其遺命，改稱“則天大聖皇后”，以皇后身份入葬乾陵，建無字碑，讓後人評說。
武則天在位期間採用酷吏，殺人無數，樹敵太多，卻因立兒子為太子，禪位後又主動提出回覆其以前的皇后身份而得以善終，武則天也成為古代帝王中少有的善終者。
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